1884年德国科学家P.G.尼普科用光电池和螺盘旋转扫描器，实现了把图像的序列光点转变为电脉冲的最原始的电视传输和显示，即机械式电视。1929年美国V.K.兹沃雷金在美国无线电工程师学会展示了第一个实验的全电子电视系统。1930年P.J.范恩发明的电子扫描系统和美国无线电公司电子束显像管的改进，使电视机进入现代电子阶段。1936年和1939年，英国和美国先后开始了黑白电视广播。从此，黑白电视机开始批量生产。
1954年美国采用NTSC制正式开始彩色电视广播。联邦德国、法国相继于1963年、1966年分别确定了兼容的PAL和SECAM彩色电视制式。全世界普遍采用以上3种制式进行彩色电视广播。
中国1958年开始黑白电视广播，天津无线电厂于同年制造成功第一台电子管式黑白电视机。1971年试制成功第一台彩色电视机。1972年,中国决定采用PAL彩色电视制式广播并试制成功彩色电视发射机。1986年杭州电视机厂制成第一台微型电视机。1987年北京电视机厂和东风电视机厂同时制成立体、普通画面两用彩色电视机。1988年第一面组合屏电视墙面世。1986年中国黑白电视机产量为969.66万台，彩色电视机产量为401.31万台。[2]
电视机的分类方法很多。依显示图像的颜色，分为黑白电视机和彩色电视机；依信号处理方式，分为模拟电视机和数字电视机；依显示器件，分为显像管电视机和固体显示(液晶显示、等离子体显示)电视机；依电路器件，分为电子管电视机、晶体管电视机、集成电路电视机；依接收声道，分为单声道电视机、立体声电视机等。此外，还有立体电视机、多画面电视机、多功能电视机等。
家庭中用的电视机主要是黑白电视机和彩色电视机。黑白电视机用来接收电视台播送的黑白电视节目,也可以用来接收兼容制彩色电视节目,但只能重现黑白图像和伴音。它主要由高频头、图像通道、伴音通道和扫描部分组成。
黑白电视机收到电视台发送的图像信号后，将其放大和检波再加到显像管上，并对电子射束所引起光点的亮度进行调制。当电视机的扫描系统受电视同步信号的控制进行同步工作时，电子射束就能按照电视台发射信号的顺序和速度在荧光屏上进行扫描，这样便使黑白图像能重显在显像管的荧光屏上。伴音信号则从图像通道中分离出来，经伴音中放、鉴频和音频放大，推动扬声器发出声音。