相同的价格进行平等交易。
毛泽东 《论十大关系》四：“工农业品的交换，我们是采取缩小剪刀差，等价交换或者近乎等价交换的政策。”[1]
邓小平《关于西南少数民族问题》：“我们在贸易上实行等价交换，但是有时还要有意识地准备赔钱。”
冯德英《苦菜花》第十章：“大家按等价交换的原则来互相帮助，解决劳力不足牲畜缺的困难。”[2]
商品的价值取决于生产该商品所耗费的社会必要劳动时间。在物物交换中，交换双方总是能大体地估算出对方的成本耗费，从而实现等成本耗费的交换。货币出现以后，商品和货币的交换成为普遍形式，因而等劳动时间交换体现为价格与正常价格相符。但实际上，商品的价格并不总是同正常价格相一致的，只有在供求平衡的条件下才与正常价格相一致。在商品交易竞争中，商品的供求不断变化，供过于求时价格下跌；求过于供时价格上涨。这种由市场调节的价格升降又反过来引导生产和消费，从而影响市场供求，驱使供求趋向一致，导致商品价格向该商品的正常价格靠拢。市场价格围绕正常价格的运动，使价格在趋势上与正常价格趋于一致，使等价交换原则得以表现出来。
等价交换原则是商品交换的基本原则。它保证各物质部门的生产耗费从商品的出售价格中得到补偿，并获得平均利润，从而使社会再生产得以顺利进行。如果价格长期低于成本，企业出售产品所得不足以弥补原材料和人工耗费，或不能取得利润，企业就不可能扩大生产规模甚至不能维持简单再生产，社会再生产过程就将中断。如果价格长期高于成本，企业轻易获得超额利润，则会影响企业提高经营管理水平和发展生产。
（1）原因：商品交换双方互利，顺利完成交换。
（2）形式：货币出现以前——交换双方的价值相等，而不是价格。
货币出现以后——商品的价格。
等价交换并不存在于每个交换过程之中，但从一段较长时间来看，商品的价格仍然与正常价格相符。商品的价格由生产该商品的社会必要劳动时间决定，商品交换以价格为基础实行等价交换。
等价交换是指双方都觉得付出跟回报是等价的情况下，而不一定只是物质或者精神上的。