自我效能理论（Self-Efficacy Theory）——班杜拉对心理学的主要贡献之一在于他提出了社会学习理论。在社会学习理论中，既可以看出行为主义的影子，又可以看到认知心理学的影响。他坚持行为主义心理学的一些基本观点，如强调研究人类的行为，强调客观化的研究原则，强调学习中强化的作用；但另一方面，他也探索了内部的心理过程，强调自我因素对行为的中介调节作用。他主张行为和认知的结合；主张必须以环境、行为、人三者之间的交互作用来解释人的行为。
自我效能理论
与传统的行为主义对学习的认识不同。传统的行为主义者认为学习是以直接经验为基础的，而班杜拉认为人除了直接学习外，更重要的还在于他可以通过观察去进行间接学习。人的社会行为大部分是通过观察学习获得的。“观察学习”是班杜拉社会学习理论的一个重要概念，亦称之为“替代学习”。用班杜拉的话来说“一个替代学习事件可以这样来定义，既经由对他人的行为及其强化性结果的观察，一个人获得某些新的反应，或现存的行为反应特点得到矫正。同时在这一过程中，观察者并没有外显性的操作示范反应。”从这一定义中我们可看出观察学习的以下特点：一是观察学习并不必然具有外显的反应；二是观察学习并不依赖直接强化；三是认知过程在观察学习中起着重要作用。由此，班杜拉认为强化除了对直接行为后果的外部强化外，还有替代强化和自我强化。替代强化指观察到别人的行为受到奖惩强化时，对自己的行为也有一个间接的强化作用。自我强化是指在行动的过程中，人们根据自己设立的一些内在的行为标准，以自我奖惩的方式，对自己的行为进行调节。自我效能理论正是从这两种强化的作用发展而来的。班杜拉认为强化并不像传统的行为主义者所认为的是学习的必要条件，而是一种促进条件。譬如小孩子喜欢玩“过家家”的游戏，在没有外部强化的情况下，他们仍会玩得很开心。
替代强化的作用机制可以描述如下：当一个人观察到别人的行为时，会产生两种认识：一是认识到行为所导致的结果是什么，如外界对此行为的反馈与强化；另一个是认识到此任务的难度如何及其行为方式。这两种认识将会影响观察者对模仿此行为的预期，此预期包括两种成分：对行动结果的预期及从事此行为把握的预期。这两种预期将对观察者是否采取此行为产生重要的影响作用。自我强化强调行动是否达到了自己的预期标准，从而受到自我奖惩的内部强化。人在行动的过程中总会有自己的预期标准，如果达到了自己的预期标准就会更积极地去行动，否则就会改变行动。 自我效能理论
对替代强化和自我强化的深入研究，班杜拉发现了自我调节的重要性，他指出强化的作用在于激发和维持行为的动机以控制和调节人的行为。这种作用的机制在于从先前的经验中形成的对后续行为的期待。他把这种期待分成两种：结果期待和效能期待。结果期待指的是人对自己的某一行为会导致某一结果的推测。如果人预测到某一特定行为会导致一种好的结果，那么这一行为将会被激活，受到选择。效能期待是指人对自己能够进行某一行为的实施能力的推测或判断，它是自己对自身能力的一种主观上的评估。在“效能期待”的基础上班杜拉提出了“自我效能感”，并进行了深入的研究。