指由于脑发育不全或因脑病后遗症的影响而智力低下,认识能力差的儿童。由于接受了良好的教育,入学以后的弱智儿童在身体、学习、思想品德、劳动能力等方面有了明显的进步。
弱智儿童智力低于一般儿童。智力测验者以智商来测定儿童聪明或愚蠢的程度，同时伴有情绪和意志范围内的变化。
弱智儿童分为先天性痴呆 (精神发育不全)和成长后因素导致痴呆。
前者有各种不同的表现程度：轻度痴呆、痴愚、白痴;后者是脑损伤和各种精神病的结果[1]
弱智儿童的心理特点表现为：感知速度慢、范围窄;观察力差、笼统而不精确;注意力不稳定，易分心;记忆速度慢，保持差，遗忘快，机械识记较意义识记好；
在思维上，带有形象性，不善于分析比较，抽象和概括特别困难，不能正确理解客观事物的本质和内在联系；
语言出现晚，词汇贫乏，词义不清，用句简单，缺乏连贯性;数概念差，计算有困难，不了解应用题中的数量关系。为了鉴别智力高低，美国心理学家在智力测验中提出了“智力商数”的概念。[2]
弱智儿童亦称“智力落后儿童”。中国残疾人抽样调查将其定义为“在智力发育期间(18岁以前)，由于各种有害因素导致的精神发育不全或智力迟缓”;总数为539万人。按其严重程度分为四级：轻度的为54%;中度的为29%;重度的为11%;极重度的为4.4%，参见“中国智力残疾分级标准”。[3]