布雷舰是专门用于布设水雷的水面战斗舰艇。可在基地、港口、航道和近岸海域及江河湖泊水域进行防御布雷和攻势布雷。包括远程布雷舰、基地布雷舰和布雷艇等。有专门设计制造的，也有用其他舰艇或商船改装而成的。布雷舰，排水量500～6000吨，航速12～30节，可载水雷50～800枚；布雷艇，排水量在500吨以内，航速10～20节，可装载水雷50枚以内。布雷舰艇设有专门的水雷舱、引信舱、升降机、温湿度调节装置和布雷操纵台等。在舰尾甲板上设有2～4条雷轨，水雷布放前，在雷轨上做最后准备；布放时，水雷在雷轨上经链条输送机和布雷斜板按一定的时间间隔投布入水。装备有较完善的导航设备，以保证布设水雷雷阵的精确位置和水雷间隔；并装备有少量自卫武器。
1892年，俄国最早建成布雷舰2艘。在日俄战争(1904～1905)中，交战双方都用布雷舰艇在中国旅顺口外进行水雷战。第一次世界大战中，出现巡洋布雷舰、驱逐布雷舰、高速布雷舰、舰队布雷舰、近海布雷舰和布雷艇等。参战各国的布雷舰艇与其他舰艇共布设30万枚锚雷，在战争中发挥了作用。第二次世界大战中，布雷舰艇得到进一步发展，交战各国有布雷舰59艘(不含苏联)。苏、德等国还专门建造了布雷潜艇。布雷舰艇和其他舰艇及飞机共布设水雷约80万枚。第二次世界大战后，由于航空兵和战斗舰艇的发展，使用布雷舰艇到敌方基地、港口进行攻势布雷日益困难，一些国家海军趋向于改用潜艇和飞机进行攻势布雷，其他水面舰艇也可用于布雷，不再建造专用布雷舰艇。只有少数国家在新建布雷舰，并用以兼作扫雷母舰或训练舰。1987年，中国海军建成2000吨级的布雷舰，装备有由计算机控制的运雷、布雷系统，布雷精度较高。
布雷舰又分为远程布雷舰和基地布雷舰，满载排水量600～6000吨，航速12～30节。设有水雷舱，装水雷50～800枚。布雷甲板上设有运送水雷的升降机（或吊杆）、雷轨和布雷操纵台。布雷舰装载水雷较多，布雷定位精度较高，但隐蔽性较差，防御力较弱，适合在己方兵力掩护下进行防御布雷。也是专门布设水雷的军舰。
1892年，俄国最早建成布雷舰2艘。在第一次世界大战中，布雷舰有了发展，在水雷战中发挥了作用。在第二次世界大战中，交战各国共有布雷舰近60艘(不含苏联)参战。因此，除少数国家外，已不再建造布雷舰，有的国家将布雷舰兼作扫雷母舰或训练舰使用。
一般来说，布雷舰分为远海布雷舰和近海布雷舰。远海布雷舰排水量为4000吨一8000吨，装载水雷500枚一800枚，航速20节左右，续航力8000海里以上。近海布雷舰排水量在500吨一3000吨，装载水雷100枚一500枚，航速10节一18节。布雷艇排水量均在500吨以下，装载水雷数十枚，航速10节一20节。专用布雷舰上设有起重机、升降机；水雷能内有雷架、固定装置、温湿度调节装置和防火防爆器材。[2]