从广义上说，系统分析就是系统工程;从狭义上说，就是对特定的问题，利用数据资料和有关管理科学的技术和方法进行研究，以解决方案和决策的优化问题的方法和工具。系统分析(Systems analysis)这个词是美国兰德公司在本世纪40年代末首先提出的。最早是应用于武器技术装备研究，后来转向国防装备体制与经济领域。随着科学技术的发展，适用范围逐渐扩大，包括制订政策、组织体制、物流及信息流等方面的分析。60年代初，我国工农业生产部门试行统筹方法，在国防科技部门出现“总体设计部”的机构，都使用了系统分析方法。美国兰德公司的代表人物之一希尔认为，系统分析的要素有五点：(一)期望达到的目标。复杂系统是多目标的，常用图解方法绘制目标图或目标树，以及多级目标分别相应的目标——手段系统图。确立目标及其手段是为了获得可行方案。可行方案是诸方案中最强壮(抗干扰)、最适应(适应变化了的目标)、最可靠(任何时候可正常工作)、最现实(有实施可能性)的方案。(二)达到预期目标所需要的各种设备和技术。(三)达到各方案所需的资源与费用。(四)建立方案的数学模型。(五)按照费用和效果优选的评价标准。系统分析的步骤一般为：确立目标、建立模型、系统最优化(利用模型对可行方案进行优化)、系统评价(在定量分析的基础上，考虑其它因素，综合评价选出最佳方案)。进行系统分析还必须坚持外部条件与内部条件相结合;当前利益与长远利益相结合;局部利益与整体利益相结合;定量分析与定性分析相结合的一些原则。新闻单位的自身体制改革的科学方法是系统分析。根据改革目标，建立新的体制模型;根据模型分析各变量因素及其关系，确立若干可行方案;再对方案进行评价，选择最佳方案。[2]
(1)应用科学的推理步骤，使系统中一切问题的剖析均能符合逻辑原则，顺乎事物发展规律，尽力避免其中的主观臆断性和纯经验性。[2]
(2)借助于数学方法和计算手段，使各种方案的分析比较定量化，以具体的数量概念来显示各方案的差异。
(3)根据系统分析的结论，设计出在一定条件下达到人尽其才、物尽其用的最优系统方案。
系统分析的要素主要包括： (1)目的。(2)方案。(3)模型。
①对研究的对象和需要解决的问题进行系统的说明，目的在于确定目标和说明该问题的重点和范围;[3]
②收集资料，在系统分析基础上，通过资料分析各种因素之间的相互关系，寻求解决问题的可行方案;[3]
③依系统的性质和要求，建立各种数学模型;[3]
④运用数学模型对比并权衡各种方案的利弊得失;[3]