黄栌的叶片在秋季变红，又有“红叶”一名[16] 。黄栌始载于《本草拾遗》，曰：“黄栌生商洛山谷，川界甚有之。叶园木黄，可染黄色......木若寒五毒，除烦热，解酒疸目黄”。参考《证类本草》和《植物名实图考》附图，与黄栌基本相符[18] 。
黄栌秋季变红的叶
黄栌为落叶灌木，株高3-5米，树冠圆形[2] [6] [7] 。
树皮暗灰色，鳞片状；小枝灰色，有柔毛[5] 。
黄栌的树皮
单叶互生，叶倒卵形或卵圆形，长3-8厘米，宽2.5-6厘米，先端圆形或微凹，基部圆形或阔楔形，全缘，两面或尤其叶背显著被灰色柔毛，侧脉6-11对，先端常叉开；叶柄短[2] [5] 。
黄栌的叶
圆锥花序被柔毛；花杂性，径约3毫米；花梗长7-10毫米，花萼无毛，裂片卵状三角形，长约1.2毫米，宽约0.8毫米；花瓣卵形或卵状披针形，长2-2.5毫米，宽约1毫米，无毛；雄蕊5，长约1.5毫米，花药卵形，与花丝等长，花盘5裂，紫褐色；子房近球形，径约0.5毫米，花柱3，分离，不等长[2] 。
黄栌的花
小坚果，果肾形，长约4.5毫米，宽约2.5毫米，无毛[2] [5] 。
黄栌间断分布于东南欧各国，在中国产于河北、山东、河南、湖北、四川等地区[2] 。
黄栌通常生长在海拔700-1620m的土质肥沃的向阳山坡林中[2] 。
黄栌喜光，耐半阴；耐旱，耐寒；耐盐碱，耐瘠薄，但不耐水湿，对土壤要求不严，喜深厚肥沃、排水良好的砂质壤土；生长迅速，萌蘖力强[4] [11] 。花期4-5月，果期6-7月[5] [8] 。