自然村是由村民经过长时间在某处自然环境中聚居而自然形成的村落；一般情况下它只有一个姓氏，是同一个祖宗的子孙后代，有相同的血缘关系。它受地理条件、生活方式等的影响。比如在山里头，可能几户在路边居住几代后就会形成一个村落，这就叫自然村。 赤岩自然村
中国有些地方习惯上将自然村称作庄或屯，是乡村聚落最基本的组成部分。通常由一个大自然村或几个自然村联合组成一个行政村。
行政村是乡级政府管理的一个村级行政单位，一般由一个大一些或几个小一些的自然村组成，这些自然村各有各的名字，但他们受一个领导班子领导，主要领导是村党（总）支部书记、村委会主任。在参与政务、经济等活动时一般按一个单位对待。
自然村的分布、形态、规模和建筑结构深受所处地区自然地理条件（水源、气候、地形及建筑材料特性等）、经济条件、风俗习惯等社会因素的影响，反映与周围环境的某种适应。自然村数量大、分布广、规模大小不一，有仅个别住户的孤村（如在山区），也有数百人口的大村（如在人口稠密的平原地区）。自然村经济结构较单一，一般由主要从事农（林、牧、副、渔）业的人口居住。20世纪80年代以来，中国因乡村产业结构的调整和商品经济的发展，不少自然村不仅限于单纯经营农牧业，还建起了小型工业企业、零售商业和服务业设施，有的还发展成为经营非农产业的专业村。
自然村与行政村的区别，不只是规模的大小区别，根本区别在于行政村建立村委会组织、建立党的支部委员会（总支、党委），而自然村则只是建立村民小组，类属于村委会。