Internet表示的意思是互联网，又称网际网络，根据音译也称因特网、英特网，是网络与网络之间所链接成的庞大网络。这些网络以一组通用的协议相连，形成逻辑上的单一且巨大的全球化网络，在这个网络中有交换机、路由器等网络设备、各种不同的连接链路、种类繁多的服务器和数不尽的计算机、终端。使用互联网可以将信息瞬间发送到千里之外的人手中，它是信息社会的基础设施。
因特网始于1969年的美国，是美军在ARPA（Advanced Research Projects Agency Network，阿帕网，隶属美国国防部研究计划署）制定的协定下，首先用于军事连接，后将美国西南部的加州大学洛杉矶分校、斯坦福大学研究学院、UCSB（加州大学圣地亚哥分校）和犹他州大学的四台主要的计算机连接起来。这一协定由马萨诸塞州剑桥的BBN科技公司（前身为Bolt, Beranek and Newman公司，位于美国麻塞诸塞州 剑桥的高科技公司与国防承包商）参与执行[2] ，BBN科技公司构建了IMP（Interface Message Processor，接口信息处理机）——一种定制的霍尼韦尔小型机（Honeywell DDP-516 Minicomputer）[3] 。在经过BBN对软件设计、路由、流量控制及网络控制的设计和构建后，它们被分配到各个站点充当接入ARPA的网关。BBN在1969年8月30号到年底期间陆续制造了4台IMP[4] ，并开始联机。
另一个推动 internet发展的广域网是NSF网（Non-stop forwarding网络），它最初是由美国国家科学基金会资助建设的，目的是连接全美的5个超级计算机中心，供100多所美国大学共享它们的资源。NSF网也采用TCP/IP协议，且与internet相连。