鞑靼人的民族历史复杂。3~4世纪时，由于匈奴及其他一些游牧部落向西迁徙进入东欧，许多突厥部落先后移居乌拉尔山脉和伏尔加河流域，接受了当地使用芬兰—乌戈尔语各族的许多文化因素，实现了融合。5~7世纪，由于突厥汗国向外扩张，大批突厥部落涌向西伯利亚、乌拉尔和伏尔加河的森林、草原地带。13世纪中叶，成吉思汗之孙拔都在西起多瑙河下游，东至中亚地区建立强大的金帐汗国。13~15世纪，大多数被并入金帐汗国的突厥部落，在语言和文化方面互相融合。15~16世纪，在各封建国家（喀山、阿斯特拉罕、克里米亚、西伯利亚等国）存在时期，形成了鞑靼人的各个地方分支：喀山鞑靼人、阿斯特拉罕鞑靼人、克里米亚鞑靼人、西伯利亚鞑靼人等。其中以伏尔加河流域和乌拉尔一带的鞑靼人人数最多，经济和文化也比较发达。16世纪中叶，喀山鞑靼人被沙俄兼并。1917年建立苏维埃政权。1918~1919年，喀山两次被白军占领，1919年6月恢复苏维埃政权，1920年成立自治共和国。1991年改为共和国，属俄罗斯。
鞑靼人主要从事农业，阿斯特拉罕鞑靼人则从事畜牧业，部分人从事靴子等皮革制品、首饰以及纺织等手工业，他们的物质文化和精神文化是在突厥人同当地居民长期结合的过程中逐渐形成的。乌拉尔地区鞑靼人的传统住宅是用圆木柱架成的壁桁式木屋，墙上绘有各种色彩艳丽的壁画。阿斯特拉罕鞑靼人较多地保持着草原畜牧业的传统特点，夏季住帐篷。男女喜爱穿肥大衬衫和灯笼裤，外罩无袖长袍。男子戴绣花小圆帽；妇女戴丝绒小帽和各色头巾，喜欢佩戴金属胸饰。民口头创作形式多样，长篇历史传说深受群众欢迎。建筑和装潢艺术保持着许多民族特色。近年石油开采、合成橡胶、机器制造等工业得到发展，农业以生产谷物（小麦、豌豆、燕麦）为主。[1]
鞑靼人所使用的的语言为鞑靼语，是鞑靼斯坦共和国的两种官方语言之一（另一种是俄语），是俄罗斯联邦境内分布最广泛的语言之一。属于阿尔泰语系突厥语族西支。使用人口超过530万。[2]