居民搭建的马架子，介乎窝棚和正房之间，也能长期居住。它和土墙茅草房一样，都是土坯砌墙，草苫顶，也有门窗。马架子的形状像一匹趴着的马，它只有南面一面山墙，窗户和门都开在南山墙上，这是昂着的马头，屋脊举架低矮，“马屁股”上搭拉着厚厚的茅草。这些盖在屋顶的茅草，用的也是东北出产的“洋草”。
或是由几根木头简单搭建。从正面看呈三角形，侧面看呈长方形。上面笘草，门开在三角形一面。由于简单易建，冬暖夏凉，使过去东北常见的一种民居建筑。
北大荒垦荒官兵搭建的马架子，远远比不上东北居民的马架子那样“豪华”。他们的马架，只是用泥巴和树枝搭成的窝棚——用几根圆木搭成“人”字形的骨架，糊上一层泥墙，再盖上东北特产的“洋草”，在两头开个门就建成了。在地上铺一层厚厚的洋草。就成了两排通铺，虽然也有北方大炕的形状，但是不能像炕那样烧火取暖。
马架子里的生活是非常艰苦的。冬天没有热炕，垦荒的人们不仅要穿棉衣上“炕”，还得戴帽穿靴，即使这样，晚上也常常被冻醒。四月开春，“炕”下的冻土开始融化，马架子里成了大泥塘。马架子是茅草苫顶，冬天下雪还没大问题，开春后下雨就麻烦了。大雨大下，小雨小下，外面不下，屋里滴哒。到了夏天，荒野上的蚊虫在马架子里来去自如，威风八面。
除了这些，马架子还有两个特点：一个是黑。它的窗户极小，不少马架子都没有窗户，太阳一偏西，屋里就黑透了；二是贴地潮气重，屋里的东西很容易发霉，有时还能长出蘑菇来。
马架子属于集体宿舍，吃喝拉撒都没法“隐私”，洗澡更成问题。有的老垦荒队员回忆说，他三月开进北大荒，天天干活，一身臭汗，从来没洗过澡，直到五月，大地彻底化冻，他才在野地的水泡子里痛快的洗了一次。
马架子最大的优点，就是搭建容易。伐木、割草、和泥、平整土地、埋柱子、钉横梁、垫木条、在木条上抹一层泥当墙，再铺上洋草，一间“A”字形的马架子就建成了。马架子的这个优点，让它在开发北大荒的过程中立了大功。尚未在隆冬的三月，十万转业官兵开进北大荒，没有简易便捷的马架子，这十万大军怎能在荒原上站住脚？又靠什么来抵御零下几十度的严寒和成群出没的野兽？
马架子窝棚虽然简陋，但垦荒官兵们普遍对马架子情有独钟，在他们眼里，马架子就象屹立在沙漠中的金字塔，神圣庄严。有位老兵写道：“斯是马架，唯吾德馨。四墙霜如银，房顶草如金。谈笑有三军将士，往来皆农垦尖兵。炕上绘宏图，炉边谈远景。无思乡叹息，无畏难之逃兵。延安土窑洞，罗霄茅草棚。革命者曰，展望前途，无限光明。”马架子是泥土和茅草搭建的纪念碑，镌刻着艰苦创业和乐观主义的精神，这种精神，值得人们千秋万代，永远敬仰。