献礼演出活动采取分批轮换的办法,从1979年1月5日到1980年2月7日,共进行了18轮,参加演出的单位有中央及各省、市、自治区、 部队等艺术团体128个，共演出了137台931个节目，计有话剧61台、戏曲30台、歌剧12台、歌舞剧3台、舞剧7台、音乐舞蹈18台、曲艺3台、杂技2台、木偶1台。
在这次献礼演出中,话剧所占的比重较大,参加演出的话剧院、团44个,话剧剧目68个,其中66个是“文化大革命”结束后各地的新创作。演出的剧目有歌颂中国老一辈无产阶级革命家丰功伟绩的《西安事变》、《陈毅出山》、《曙光》、《报童》、《八一风暴》、《江南一叶》、《大江东去》、《东进东进》。《秋收霹雳》、《回师北上》等19个；揭露批判“四人帮”祸国殃民的《丹心谱》、《沉浮》、《童心》、《老师啊老师》。《为了祖国》、《心在跳动》、《神州风雷》、《有这样一个小院》等14个；反映现实生活、社会问题的《报春花》、《救救她》、《权与法》、《未来在召唤》、《撩开你的面纱》、《让青春更美丽》、《姑娘，跟我走》、《她》、《向前向前》、《在新的生活中》、《爱情之歌》、《这里通向云端》等16个；反映中国军民保卫祖国、打击侵略者的《炮台山下》、《妈妈》、《牛郎织女》等6个;反映海外华侨、少数民族生活的《彼岸》、《泪血樱花》、《唐人街上的传说》、《梅普家的婚事》等6个;历史题材的《大风歌》、《王昭君》、《鉴真东渡》等5个;还有《茶馆》和一个外国剧《伽利略传》。上述剧目在题材、体裁、风格的多样上，内容涉猎的广度和塑造各种生动感人的艺术形象上，较之过去都有较大的发展。
献礼演出期间,大会广泛地组织了各种评论活动,聘请了专业人员和基层业余文艺爱好者 400人为特约评论员，分别举行了专题座谈会、经验交流会及演出评论会等166次。为了表彰献礼演出中作出贡献的单位和个人，文化部颁发了创作奖、演出奖、创作荣誉奖和翻译奖。1980年4月8日举行了献礼演出发奖大会。获奖的剧目、节目、曲目共281个。