全球水电资源的蕴藏量十分可观，据有关最新资料统计，世界上已估算出的水电资源的理论蕴藏大约为40000～50000TWh/年，其中大约1估算出的水电资源的理论蕴藏大约为40000～50000TWh/年，其中大约3000～14000TWh/年技术上具有开发的可行性。
从理论上讲，这种可以依赖当今技术水平开发的水电资源完全可以满足当前全球的用电需求。
美国的水电装机容量和年发电总量一直居世界第一位。美国可开发水力资源1.467亿千瓦，国土面积937万平方公里，平均每平方公里15.6千瓦，1998年已建水电装机容量9442万千瓦，开发率达64.4%。 龙滩水电站
哥伦比亚河流域所建众多大水电站，都由联邦和地方政府所建。
联邦政府所建水电站，还本年限达50年，利率比银行低，因此发电成本较低，有利于水电开发。
加拿大可开发水力资源1.63亿千瓦，国土面积991万平方公里，平均每平方公里有16.5千瓦，与美国差不多。
1998年已建水电6572.6万千瓦，水电比重56.6%。
水力资源最多的魁北克省和不列颠哥伦比亚(BC)省，分别拥有可开发水力资源6812万千瓦和2735万千瓦，各占全国的41.7%和16.8%，分别已建水电3258万千瓦和1157万千瓦，水电比重分别达93%和86%。
巴西可开发水力资源2.13亿千瓦，国土面积851万平方公里，平均每平方公里25千瓦，比美国、加拿大多。 伊泰普水电站
由于巴西政府强调以水电为主，1998年已开发水电5648万千瓦，开发率26.5%，水电比重高达92.1%，在发展中国家是较高的。在建水电1205万千瓦，规划拟建水电还有2860万千瓦。
伊泰普水电站——当今世界仅次于三峡水电站的第二大的水电站。
工程进展总体是顺利的，然而，1982年水库蓄水后还是出了事故，82万平方公里流域面积的生态环境系统突然变化，野生动物几乎面临灭顶之灾。
由此可见，建设超级大坝某种意义上是一柄双刃剑，在带来巨大利益同时，也会对生态环境产生巨大的影响。
中国水力资源理论蕴藏量、技术可开发量、经济可开发量及已建和在建开发量均居世界首位，水力资源是中国能源资源的最重要的组成部分之一。 黄河中上游泄洪
我国水电资源蕴藏量世界第一，技术可开发量约为5.4亿kW，经济可开发量约4亿kW。截止2009年底,我国水电装机容量已达到1.97亿kW，水电开发程度达到36.48%。[1]