西汉·司马迁《史记·佞幸列传》：“长公主赐邓通，吏辄随没入之，一簪不得著身。于是长公主乃令假衣食，竟不得名一钱，寄死人家。”[2][3]
后世由此典故提炼出成语“不名一钱”，亦作“不名一文”。[1][2]
西汉有一个叫邓通的人，担任过掌管船舶行驶的职务。这个职务的标志是头上戴着一顶黄帽。邓通虽没啥本事，但很会阿谀奉承。
汉文帝刘恒有一次做梦想上天，但上不去，见有一个戴黄帽的人从后面推着他登上天堂。于是文帝便依梦里的情形派官员去寻找此人。发现梦中的戴黄帽的人就是邓通，文帝就把他召进宫中，又因为“邓”正好谐音“登”，所以文帝提拔他为上大夫，赏钱十几万。从此他就平步青云，得到文帝的宠幸。
汉文帝大概想知道为什么梦见的是他，于是请人给邓通相面。相面的人说邓通日后会贫饿而死，文帝不信，说：“邓通贫富全在我一句话，怎么能说他会贫困呢？”于是赐给邓通一座产铜的矿山，让他自己负责铸钱。当此之时，号称“邓氏钱”的货币遍布天下，邓通很快就成为一个大富翁。
为保住自己的权势和财富，他竭尽全力向皇帝溜须拍马。一次汉文帝身上长疮，为了减轻文帝的痛苦，邓通竟用嘴去吮吸疮里的脓血。
后来，文帝去世，景帝即位。景帝做太子时曾因不如邓通能替文帝吮吸疮脓而受申斥，对邓通颇为怨恨。所以景帝一即位就将邓通罢免回家，接着又因有人告发他私铸假钱而将他下狱，邓通的全部家产都被没收充公，这样过去财富显赫的邓通一下子落到穷途潦倒的地步了。文帝的姐姐长公主可怜他，赐给他一些钱物，也马上都被没收，连一根簪子也不给留下。公主只好让人借给他衣食，聊以度日。就这样，“邓氏钱”虽通行天下，而邓通身上却没有一个钱，最后寄宿在别人家里死去。[4]
“不名一文”，生存都有困难。虽然钱不是万能的，但没钱是万万不能的，社会很现实，很残酷。没钱后即使是大臣也得在穷苦中悲惨的死去。这个社会钱就是一切的基础，是生活的根本，没钱将无法生存。但这个钱不是个数字问题，也不是拥有的问题，而是人们使用的价值问题。[4]
成文用法
“不名一文”用于形容极端贫穷，一个钱也没有。这则成语在句子中可充当谓语、定语。[5]
运用示例
姚雪垠《李自成》第二卷第十六章：“老兄明白，弟半生书剑飘零，寄食江湖，囊中不名一文。”[1]