鳃上器主要由第一鳃弓背面的上鳃骨和舌颌骨内面的骨质突起构成[3] [4] [6] 。这一结构在不同鱼类中可能由咽鳃骨、上鳃骨等部分特化形成[2] [5] [7] 。
鳃上器具有辅助呼吸和滤食双重功能[1] [2] [4] [7] 。作为呼吸器官，它能使鱼类在离水后通过湿润的表面进行气体交换[7] ；作为滤食器官，螺旋形构造可聚集浮游生物[2] 。
不同鱼类的鳃上器呈现多种形态：
螺旋形：见于鲢鳙亚科和部分鲱形目鱼类[2][7]；
珊瑚状：因形似珊瑚而得名，见于胡子鲶[5][7]；
伞菌状、花朵状：分别存在于斗鱼和攀鲈中[7]。
具备鳃上器的鱼类如乌鳢、攀鲈可在离水后存活数天，并借助该器官在陆地上移动[7] 。这一适应性特征增强了其生存能力。