公元前 6世纪，在古希腊奴隶制城邦形成时期，一些哲学家围绕各种哲学命题进行了争论，产生了辩论的方法。
哲学家柏拉图、亚里士多德、康德、黑格尔、马克思等均使用“辩证法”这个词语，但在不同哲学家那里，这个词的意思是不同的。
辩证法，有的指一切真实存在的科学，有的指或然意见的科学，有的指逻辑，有的指世界是普遍联系和发展的哲学思想。[2]
辩证法也被称为辩证的方法，希腊时期的辩证法类似于辩论，指的是两个或两个以上的人因为持有不同观点，希望通过合理的讨论来获得真正的知识。但这个辩论排除了主观因素（例如情感诉求和现代贬义的修辞）。
辩证法可以与教学法进行对比，在教学法中，对话的一方教育另一方。
在黑格尔哲学中，辩证法研究思维的过程，主要研究过程中概念之间的矛盾，所以辩证法逻辑与形式逻辑不同，而这种矛盾是概念间关系中的决定性因素。辩证法包括三个发展阶段：指的是从抽象的一般概念开始（正），这个概念引起矛盾（反），矛盾的概念调和于第三个概念中（合）。而辩证唯物主义是主要由马克思和恩格斯提出的理论，使黑格尔辩证法与唯物主义相契合。[3]
公元前 6世纪，在古希腊奴隶制城邦形成时期，一些哲学家围绕世界的本原问题进行了争论，产生了辩论的方法。
一般认为公元前6世纪的赫拉克利特为“辩证法的奠基人之一”。赫拉克利特以朴素的形式提出并说明了对立统一的辩证法思想。他说：“统一物是由两个对立面组成的，所以在把它分为两半时，这两个对立面就显露出来了。”他还从自然领域到社会领域，列举了诸如日与夜、饥与饱、疾病与健康、冷与热、干与湿、存在与非存在、善与恶、正义与非正义、战争与和平等现象，说明统一物之分为两个对立面乃是普遍现象，把这种对于对立面的认识作为自己哲学的中心并作为一个新的发现而引以自豪。他还以“疾病使健康舒服，坏使好舒服，饿使饱舒服，疲劳使休息舒服”，“没有非正义，人们也就不知道正义的名字”等说法，表达了他关于对立面相互依存的思想。他说：“在我们身上，生与死，醒与梦，少与老，都始终是同一的东西。后者变化了，就成为前者，前者再变化，又成为后者。”这些话表达了对立面是互相转化的思想。赫拉克利特还明白表述了“一切皆流，无物常住”的发展变化的思想。他认为，同一事物既存在又不存在，我们既踏进又不踏进同样的河流。至于发展变化的原因，他认为，“一切都由对立而产生”，“互相排斥的东西结合在一起，不同的音调造成是最美的和谐”；“一切都是通过斗争和必然性而产生的”。这是赫拉克利特对于事物运动源泉和动力的天才猜测。赫拉克利特的朴素辩证法思想，是古希腊辩证法的突出成就。
到了爱利亚学派的芝诺认为存在是“不动的”，“只有唯一“不动的存在”才是真实的，如果承认事物的多样性和运动就会陷入矛盾，承认“多”的存在，就会陷入无限大和无限小的矛盾。为此他作了“飞矢不动”的论证，把有限与无限、连续性与非连续性加以割裂，夸大运动的间断性，否认运动的不间断性，从而否认了运动。但这一论证在客观上却接触到了运动本身所包含的间断性与不间断性的矛盾，原则上假设了空间与时间是可以无限分割的。芝诺的其他论证，也采用类似的方法。他的论辩方法也就是最初意义的“辩证法”。所以，亚里士多德称芝诺是“辩证法的创立者”。G.W.F.黑格尔在谈到爱利亚学派时也说：“我们在这里发现辩证法的起始，这就是说，思想在概念里的纯粹运动的起始，......并且我们发现客观存在本身所具有的矛盾（真正的辩证法）