万圣节的精确英语词汇为“All Saints' Day”，意指“全部圣人的一天”，为欧洲天主教会举行圣人瞻礼的节日。由于欧洲部分地区会在前一天晚上会举行庆典，故出现万圣夜“Halloween”这一词汇。“Halloween”为“All-Hallows-Eve”的缩写，意指“圣徒之夜”。“Hallow”源于中英语halwen，与holy词源很接近；eve是evening的缩写，取其字母n，将All-Hallows-Eve缩写为Halloween[13] [14] 。
在实际用语中，中文所指的万圣节通常为“Halloween”，“Halloween”更准确的中文翻译为“万圣节前夜”。“Halloween”被翻译为万圣节的缘故已不可知，于1980年后出版的图书中，已有将Halloween翻译为万圣节的情况[13] [15] [16] 。
关于万圣节的起源说法不一，普遍公认的说法是源于古欧洲的凯尔特人文化[2] [3] [17] 。
凯尔特起源
自公元前500年，凯尔特人会在10月31日晚上开始举行萨温节（Samhain），这一天被认为是丰收的夏天正式结束、严酷的冬季正式开始、新的一年伊始的标志[17] 。
凯尔特人相信在每年10月31日，故人的灵魂将重回故地，寻找替身，借此重生。活着的人惧怕鬼魂，于是在这一天熄掉炉火、烛光，让鬼魂无法找寻活人，又把自己打扮成妖魔鬼怪，掩饰身份或吓走鬼魂，这就是如今万圣节假面装扮的由来。同时，他们也在家门前放置好吃的食物供其享用，目的是讨好（Treat）鬼怪，免得它们为非作歹、加害（Trick）于人，这即是“不给糖就捣乱（Trick or treat）”的原型之一[2] [17] 。 现代人对萨温节仪式的复现
罗马文化交融