话说在诸葛亮第六次出祁山，由于东吴此时也从东南进军魏国的合肥等地，司马懿经过和诸葛亮的数次交锋深知他的厉害而且魏主也下旨命司马懿坚守不战。于是两军便在渭南相持很久，由于蜀军远道而来不可久战。于是诸葛亮想用计策把司马懿引入上方谷，然后用事先准备好的易燃物质把司马懿人马活烧在上方谷。待魏延把司马懿等人引入上方谷，上方谷便被蜀军准备的易燃物质燃得火光冲天，眼看司马懿等人将葬身火海，谁料此时不期大雨却从天而降，将大火扑灭。司马懿等人也就侥幸的逃脱了。在上方谷上的诸葛亮看到此情此景不由的深叹：“谋事在人，成事在天。不可强也！”后人有诗叹曰：
“谷口风狂烈焰飘，何期骤雨降青霄。武侯妙计如能就，安得山河属晋朝！”
不久操劳过度的诸葛亮便病死五丈原，蜀军不得已撤军。[1]
公元234年春天，诸葛亮带兵35万驻扎于祁山，司马懿调集40万兵马，在长安以西渭水一带摆开阵势，准备与诸葛亮决战。
诸葛亮一边布置部下储运粮草，一边亲自去察看地形，筹划作战方案。当他在渭河以南发现上方谷这一特殊地形时，心中无比喜悦，立刻想好了一条妙计。上方谷地处两山之间，地势低洼，入口处狭窄，每次只能一人一马通过，谷内一块平地，能容纳1000多人，就像个葫芦，正是设防歼敌的绝妙地带。于是，诸葛亮叫士兵们把干柴、硫磺、火药等埋藏在谷中，同时在谷地两边高山上埋伏着数千名精兵，一切准备停当，诸葛亮开始实施灭魏计划。
诸葛亮叫大将魏延去打司马懿，只准败不准胜，按预先设计的线路败退，一步步把司马懿的军队引入上方谷。当司马懿等人追进上方谷中，只听一声炮响，山上的士兵投下无数的木头、石块堵塞了谷口，接着，丢下无数根火把，引燃了谷内的干柴。刹那间，上方谷硝烟弥漫，火海一片。司马懿抱着司马师、司马昭大哭道：“我们父子都要死在这里了。”正在这时，忽然狂风大作，乌云密布，接着就下起大雨，浇灭了熊熊的烈火。司马懿喜上眉梢，连忙说道：“天不亡我，再不杀出去，还待何时!”说时迟，那时快，他们父子带兵奋力冲杀，突破重围。诸葛亮在山上看到这一切，不禁长叹一声说：“谋事在人，成事在天!”
原来上方谷入口窄，腹地阔，两边高，中部低，这种地形不利于空气流通，一旦谷内起火，气温开始升高，贴近地面的空气迅速受热膨胀上升，上层及周围冷空气则收缩下沉，形成强烈对流的山谷风，因此出现了狂风大作的现象。同时，当谷底大量热气流上升到一定高度时，空气中的水汽又因气温降低而凝结成云雾，再加上柴草燃烧所产生的大量烟尘随空气上升到天空后，又为水汽凝结提供了理想的凝结核，从而加速了水汽的凝聚。这些云雾中的小水滴互相碰撞合并，体积就会逐渐变大，最终导致大雨倾盆的局面，浇灭了上方谷的大火，司马懿才得以脱险。[2]