五代十国包括五代（907年—960年）与十国（902年—979年）等众多割据政权。[62] 百科x混知：图解五代
唐末黄巢起义后，藩镇割据普遍出现，部分实力强的藩镇先后被封为王，所建立的封国实际上已是高度自主的王国。唐朝灭亡后，各地藩镇纷纷自立，其中地处华北地区、军力强盛的政权控制中原，依次形成梁、唐、晋、汉、周五个政权，即“朱李石刘郭，梁唐晋汉周”[30] [31] （其中唐、晋、汉是沙陀族所建立的）。史称后梁、后唐、后晋、后汉与后周。[53] 这五个依次更替的中原政权虽然实力强大，但无力控制整个国家，只是藩镇型的朝廷。[3]
唐朝灭亡后，有些藩镇初期依旧使用唐朝年号割据一方，有的奉五代为正朔（后梁时期的晋、岐、吴除外），其他则是保境固守或称帝争天下。[3] 总的来说，这些藩镇都已经独立自主，其中十个同时或相继存在的具代表性的政权被《新五代史》及后世史家称为十国。十国为吴、吴越、前蜀、后蜀、闽、南汉、南平（荆南）、楚、南唐、北汉。其中的吴和南唐，前蜀和后蜀分别是前后相继，北汉则是十国中唯一建立在北方的政权。[53]
除此之外，中原地区的独立、半独立（归附后梁）政权还有义武军（节度使王处直）、成德军（节度使王镕）、卢龙军（节度使刘仁恭，后其子刘守光建立“桀燕”）、岐国等先后存在；南方在楚、闽灭亡后出现了武平军、清源军等割据势力。[53] [60] [67] 五代十国年表
后梁的建立者朱温，曾是黄巢起义军将领，降唐后赐名全忠，任宣武军节度使，治汴州（今河南开封）。后在中原之地与李克用、时溥等一起镇压黄巢，并招降黄巢余部。黄巢死后，朱温进一步以汴州为基地，扩张领土。此后，朱温先后击败秦宗权、朱宣、朱瑾等。在关中地区，朱温与李克用、李茂贞等争夺对唐昭宗的控制权。朱温还取得了对河北三镇的控制。天祐元年（904年），朱温为控制朝政，取得对唐廷的完全掌握，杀害唐昭宗，立唐哀帝，次年诛杀宦官及朝臣，造成“白马之祸”。天祐四年（907年）四月，朱温废唐哀帝，建立梁朝，史称后梁，定都汴州，改称开封府，号东都；以唐东都洛阳府为陪都，称西都。[53] [54] 五代自此开始。[62] 后梁的建立者朱温