在马克思的学说中，经济关系乃是交换价值的背景。交换价值只有在一个产品在进行交换时，特别是产品被作为商品在经济关系中出售及购买时，才具有意义。 贸易条件图
使用价值就是物品的有用性或效用，即物品能够满足人们某种需要的属性。
交换价值初始是指一种使用价值同另一种使用价值相交换的量的比例或关系，后来指商品与货币的交换关系。一般而言，交换价值指的是商品交换货币的多少。
商品的使用价值与交换价值是统一的，交换价值的存在要以使用价值的存在为前提，使用价值是交换价值的物质承担者。
商品的使用价值与交换价值又是不同的、矛盾的。
首先，使用价值是商品的自然属性，反映的是人与自然的关系；交换价值是商品的社会属性，反映的是商品生产者之间的社会关系。
其次，使用价值是永恒的范畴，交换价值是商品经济的范畴。
再次，使用价值的存在不以交换价值的存在为前提。
最后，商品生产者生产商品是为了获取交换价值，不是为了获得使用价值；商品消费者是为了获取使用价值。只有通过交换才能解决商品的使用价值和交换价值的矛盾。
任何商品都有交换价值。货币经济时代，交换价值连接价值量或价格，价格是交换价值的货币形式。
商品具有交换价值的原因是商品有使用价值
使用价值，是商品能够满足人类某种需要的有用性
任何商品都具有使用价值，例如，牛肉具有使用价值，它的使用价值是可以食用；汽车具有使用价值，汽车的使用价值是可以运输；上衣具有使用价值，上衣的使用价值是可以穿用；别墅具有使用价值，别墅的使用价值是可以居住。商品因为具有了使用价值，才有交换价值。
商品是历史的产物，是交换和分工的产物。交换是商品的特殊属性。没有交换任何使用物品或产品都不能叫商品。商品除了上述那些相应的使用价值，还有其特殊的使用价值，这就是交换价值。能够表现商品价值的使用价值却只有一种，那就是交换价值。此外的一切使用价值例如食用价值、衣用价值、运输价值、居住价值等等都不具有表现商品价值的使用价值，原因只有一个，它们都不是商品之所以成为商品的唯一属性。不具有排他性，产品即使不是商品也可以具有这些相应的使用价值。所以只有交换价值才是商品属性的使用价值。
作为商品特殊使用价值的交换价值，与商品的其他具体使用价值统属使用价值，与食用价值、衣用价值、居住价值和运输价值一样都是商品的使用价值。
交换价值基于使用价值，明确这一点对于澄清劳动价值论的许多疑惑是非常重要的。过去的许多争论，往往是根源于对交换价值本质属性的认识不清。