西汉·司马迁《史记·廉颇蔺相如列传》：“赵惠文王时，得楚和氏璧。秦昭王闻之，使人遗赵王书，原以十五城请易璧。”后人据此提炼出成语“价值连城”。[1]
春秋时期，有个楚国人名叫卞和。一天，他在荆山发现块玉璞。这块玉璞外面包着一层石膜，只要把石膜剔去，就能雕琢成世间罕见的玉璧。卞和是个诚实的人，就抱着玉璞来到王宫献给楚厉王。楚厉王让手下大臣们传看，大臣们看来看去，都说块石头，楚厉王为此非常生气。这时卞和请求让雕玉的技师检验，雕玉的技师来后，见这块玉璞很大，便十分肯定地说，这不是玉，是石头。楚厉王气坏了，给卞和定了个欺君之罪名，命令武土砍掉卞和的左脚，卞和为此非常伤心。
时隔不久，楚厉王死了，楚武王即了位，卞和为楚武王一定会识得宝物，便又带着玉璞来献给楚武王。楚武王边手下大臣传看以后，又亲自观察那块玉璞，怎么看也不像玉，于是把雕玉的技师叫来，让他鉴别。那个技师一口咬定是石块，这使楚武王大怒，下令砍掉卞和的右脚。
后来，楚武王又死了，楚文王即了位。卞和不再去王宫了，而是抱着玉璞在荆山下痛哭。他一直哭了三天三夜，泪水都哭干了，流出血来。这个消息传到王宫，楚文王知道后派人去调查这件事。派去的人问卞和为何痛哭。卞和止住哭声，理直气壮地说：“我不是为自己痛哭，我悲伤的是：明明是天下无双的玉璞，却被认为是石头，白白地被埋没了；明明是诚实的人，却被认为犯了欺君之罪，这世道太不公平了！”派去的人将卞和的话传给楚文王后，楚文王立刻召他进宫命令雕玉技师剔除玉璞外面的石膜。经过技师的雕琢，楚文王终于得到一块晶莹的玉璧，果然世间稀有，价值连城。楚文王把这块玉璧当做国宝，称为“和氏璧”。
战国时期，赵国得到了这块和氏璧。秦昭襄王知道此事后，假惺惺地要用十五座城池同赵国换这块玉璧。赵惠文王怕得罪秦昭襄王，就派蔺相如带着玉璧到秦国去同秦昭襄王交涉。结果秦昭襄王根本无意用十五座城换和氏璧，蔺相如凭借智慧和勇气，不辱使命派人带着和氏璧回到了赵国。[2] [5]
“价值连城”典故告诉人们：一个人能至始至终地坚持着一件事，很难得。一块在深山中看似石头的东西，卞和能认出那是一块宝玉，足见卞和有识玉的真本领。而那位雕玉的技师只凭肉眼，就主观臆断地把一块宝玉说成是一块石头，显然没有明辨真伪的能力。而楚厉王、武王偏听偏信，砍掉下和双足，残害无辜。与厉王、武王相比，楚文王略高一筹。这位帝王注重调查研究，注重实践他改“相”玉为“理”玉，即把看玉改成磨玉，结果真相大白于天下。如果不是遇到文王，和氏之壁不但难得光耀于世，恐怕连下和的性命都难以保全。和氏璧确实是价值连城的稀世珍宝，不然秦昭襄王怎不会想用十五座城池换取。
更难得的是，卞和为了自己的信念宁愿遭到各种挫败而宁死不屈，着实了不起。卞和为了自己的信念，宁愿被厉王、武王刖了左右脚，也不甘心失败，因为他坚信自己的那块玉是玉而不是石头。同时也说明，坚持真理，坚持原则，须付出巨大的代价，甚至宝贵的生命。[2] [3]