光泽度是在一组几何规定条件下对材料表面反射光的能力进行评价的物理量。因此，它表述的是具有方向选择的反射性质。根据光泽的特征，可将光泽分成几类，我们通常说的光泽是指“镜向光泽”，所以光泽度计，有时也叫镜向光泽度计。
光泽作为物体的表面特性，取决于表面对光的镜面反射能力，所谓镜面反射是指反射角与入射角相等的反射现象。若物体表面为光学平滑面，即表面凹陷间隙小于1/16入射波长，当入射光为平行光束时，则镜面反射光也为平行光束，且完全不受物体本身颜色的影响，入射光为白光，镜面反射光仍为白光。在理论上，光泽被定义为物体表面镜面反射能力与完全镜面反射能力的接近程度。对于镜面，入射光几乎全部沿镜面方向反射，对于“无光泽”表面，入射光在任何角度反射都一样，出现所谓漫反射现象。大多数印刷品既非完全镜面，也非完全无光泽表面，而是介于两者之间。[1]
测量光泽使用光泽度测量仪，大多数光泽度测量仪是测量物体表面反射率，即称为镜面光泽度测量仪。测量时所选的入射角角度不同，测到的结果也不同。入射角越大，镜面反射率越大，光泽越高，也就是高光泽的材料为什么要用20度角的高光泽度测量仪来测量；反之镜面反射率越低，光泽度也越低，那就要用85度角的低光泽度测量仪。由此可见，光泽高低不仅取决于物体的表面特性，还取决于仪器的测量角度。[2]
至于对于什么材料采取何种角度测量最好，还没有统一的国家标准。市面上一般通用的就是60度角，像林上科技的通用型60度光泽度测量仪LS192，量程达到1000GU，高光泽和低光泽的材料都可以测试，因为光泽度是一个相对值，当所应用的行业没有统一标准的时候都可以用LS192这款仪器测试。如果行业有统一的标准，那最好就用相同角度的仪器测试。所以，在选择测量角度时要根据不同情况不同选择。
为进行准确计量，我国在上海市计量测试技术研究院(SIMT)建立了光泽度国家基准。光泽度计生产厂家则必须建立稳定、完善、准确的标准装置，标准装置的量传必须源自国家基准。然后，标准装置将光泽度量传递给工作光泽度计。所谓工作光泽度计就是用户使用的带两个工作板的光泽度计。工作光泽度计分为两级，一级光泽度计的准确度高于二级。[3]
光泽度计属于计量仪器，应根据使用情况定期进行检定，以确保仪器的准确性。根据JJG696-2002《镜像光泽度计和光泽度板》国家计量检定规程的规定。光泽度计及光泽度板的检定周期一般不超过1年。