在音乐领域，主旋律指多声部作品中由单一声部呈现的主导性旋律，其余声部通过和声、对位等技法对其进行衬托与强化。该术语适用于合唱、交响乐、歌剧等多种音乐形式，如赋格曲中的主题呈现与变奏、歌剧核心乐段的重复演绎[1] 。
主旋律具有辨识度高、结构完整、情感表达集中的特征，常通过重复、变调、节奏调整等方式贯穿作品始终。单簧管与长笛在不同乐章承接主旋律的演奏方式，印证了其在音乐结构中的核心地位[1] 。
1984年《羊城晚报》率先在文艺评论中使用"主旋律"比喻作品的核心精神。1988年全国故事片厂厂长会议上正式提出"突出主旋律，坚持多样化"的创作原则[3] 。
引申义项包含两个维度：
微观层面：指代具体作品传达的核心思想或情感基调，如"改革是这个报告的主旋律"
宏观层面：表征特定时期社会文化的主流价值观，如改革开放时期的开拓精神、新时代的家国情怀[3]
主旋律歌曲通过易记的旋律和积极的歌词传递时代精神，代表作包含《我和我的祖国》《万疆》等[3] 。2021年青年观众评选的优质国产剧关键词表明，主旋律题材在叙事手法和受众接受层面均实现创新突破。
在文学领域，主旋律创作要求反映社会本质与历史发展趋势，同时倡导艺术风格的多样性。这种"主题先行"与"形式创新"的结合，推动《平凡的世界》《觉醒年代》等作品成为各艺术门类的典范[3] 。
部分学者主张严格区分音乐术语与文化概念，反对过度扩展'主旋律'的语义边界[3] 。另一些研究者认为，术语的跨领域应用恰好印证了艺术创作中形式与精神的统一性。词典编纂领域已普遍采纳双重释义，兼顾专业性与社会应用需求。