关税同盟是指两个或两个以上国家缔结协定，建立统一的关境，在统一关境内缔约国相互间减让或取消关税，对从关境以外的国家或地区的商品进口则实行共同的关税税率和外贸政策。
关税同盟（Customs Union）允许进行贸易的各成员国之间像在自由贸易区内一样没有关税或其它壁垒。它还对非成员国的贸易政策起协调作用（例如设定共同关税率）。[2]
关税同盟是国家之间就关税问题所缔结的双边或多边协议。其内容通常包括降低和免除缔约国之间的关税，以至最终取消同盟内部各国的关境，实现缔约国之间的商品自由流通；协调各缔约国的关税税率，实行统一的对外关税，建立共同的关境，以加强同盟国在对外贸易中的竞争力量。此外，协议的内容往往还涉及到那些对贸易有限制作用的费用和限额。不同国家间的关税同盟，虽然在内容形式上多有雷同之处，但是发展中国家之间缔结的关税同盟与发达国家之间缔结的关税同盟在性质上并不一样。前者是属于防御性的；而后者则是争夺性的，目的为使参加同盟的国家，在争夺国际市场的激烈贸易战中能够处于有利的地位。 欧共体
关税同盟的主要特征是：成员国相互之间不仅取消了贸易壁垒，实行自由贸易，还建立了共同对外关税。也就是说，关税同盟的成员除相互同意消除彼此的贸易障碍之外，还采取共同对外的关税及贸易政策。GATT规定，关税同盟如果不是立即成立，而是经过一段期间逐步完成，则应在合理期限内完成，这个期限一般不超过10年。
1834年建立并逐步发展扩大的德意志关税同盟，是较早出现的关税同盟组织，对促进当时德国经济发展和政治统一起过一定作用。在19世纪70年代统一的德意志帝国建立以前，德国的各邦之间和各邦的内部，关卡林立，阻碍了工商业的发展。1818年，普鲁士率先废除了内地关税；继之于1826年建立了北德意志关税同盟；事隔两年，又分别建成了中德和南德各邦两个关税同盟。
1834年由18个邦联合起来，组成了以普鲁士为盟主的德意志关税同盟；此后，这个同盟进一步扩大到所有德语地区，成为全德关税同盟。同盟公约的内容包括：废除内部关税，统一对外税则，提高进口税率，关税收入按比例分配给盟内各邦等等。此外，还有1865年建立的法国和摩纳哥关税同盟。
1924年瑞士和列支敦士登公国建立的关税同盟；1948年比利时、荷兰、卢森堡建立的关税同盟；1958年欧洲经济共同体各国缔结的关税同盟；1960年一度建立的欧洲自由贸易联盟；以及中非关税及经济联盟和南部非洲关税同盟，还有安第斯条约组织，包括玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔和秘鲁。当时的欧洲自由贸易联盟，与欧洲经济共同体关税同盟有所不同，前者内部的自由贸易仅限于工业品，对联盟外的国家不实行统一关税。