三十多年来，我从近代中国的社会经济史转向政治军事史，又回到社会经济史。在这一段漫长的时期中，我逐渐明白了我想找的答案，一个是为什么中国近代化的途程中有那么多荆棘，另一个是那些荆棘怎样才能扫除干净。也是逐渐地，我认识了前一段路程上的荆棘是1860-1895年的绅一军政权，后一段路程上的荆棘是1895-1949年的军一绅政权。本书分析的就是1912-1928年的军一绅政权。
——陈志让
王尔敏序
自序
绪论
第一章 政治的离心力（1900—1911）：官、绅、军队
第二章 政治的离心力（1912—1913）：各省
第三章 南北之分
第四章 内战的形态
第五章 联省自治
第六章 士兵
第七章 派系与内政
第八章 派系与外交
第九章 宪法与传统
第十章 财政与军费
第十一章 社会结构的变迁
第十二章 文化的趋势：守旧与现代化
第十三章 军阀的仇敌
第十四章 结论
附录 军官团与军官团的精神
陈志让（Jerome Chen），四川成都人，《剑桥中华民国史》作者之一。1919年生，1943年毕业于西南联大经济系，1947年考取中英庚款赴英深造，1956年在伦敦大学历史系获博士学位。1963—1971年执教于英国利兹大学，先后担任讲师、高级研究教授，1987年以后，为加拿大约克大学名誉教授。1980年当选加拿大皇家学会会员。研究兴趣广泛，在中国近现代史多个领域均有所建树，对袁世凯、孙中山、毛泽东等政治人物的研究，成就尤其突出。