德国出生的埃玛纽埃尔·洛伊茨在美国长大，成年后回到德国，在1848年革命期间构思这幅作品。他希望通过美国革命鼓励欧洲的自由派改革者，他使用美国的旅游者和学习艺术的学生作为模特和助手，于1850年完成了第一副作品。就在作品完成不久，由于工作室的火灾被损坏，后经修复后，被不来梅艺术馆收购。1942年二战期间被英国皇家空军炸毁。
第二个版本是第一个版本的复制，开始于1850年，1851年10月在纽约展出。超过5万人参观了这幅作品。马歇尔·罗伯茨（Marshall O. Roberts）以当时的天价10,000美元购买了此油画。几经易手后，最后由约翰·斯图尔特·肯尼迪（John Stewart kennedy）于1897年捐献给大都会艺术博物馆，收藏至今。 油画《华盛顿横渡特拉华河》在大都会艺术博物馆展出。
2003年1月，这幅作品被前大都会艺术博物馆的一位工作人员用胶水沾上九一一袭击事件的图片，没有形成永久的破坏。