水生或湿生草本，或菌根营养而无叶绿素。单叶，常互生，平行脉，通常基部具鞘。花常大而显著，整齐或不整齐，两性或单性，花序种种：花被3数2轮，异被，或退化或无；雄蕊1～多数，花粉粒全具3核，单槽而无萌发孔；雄蕊具1至多个分离或近分离的心皮，偶结合，每个心皮或每个室具1至多枚胚珠，通常具双珠被及厚珠心。胚乳无或不为淀粉状。包括4目：泽泻目Alismatales、水鳖目Hydrocharitales、茨藻目Najadales、黴草目Triuridales，共16科近500种。其中黴草目甚为独特，亲缘关系不详。有人认为本亚纲作为一个整体是单子叶被子植物中最古老的类群。泽泻Alisma orientale和慈姑Sagittaria sagittifolia为常见水草。[1]
多为高大棕榈型乔木。叶宽大，互生，常折扇状平行脉，基部扩大成鞘。花多数，小型，常集声程巨佛焰苞包裹的肉穗花序，雌花常由3心皮组成，常结合，子房上位。种子内的胚乳常非淀粉状。多属热带分布。包括4目：棕榈目（槟榔目）Arecales、环花草目Cyclanthales、露兜树目Pandanales、天南星目Arales,共5科约5600种。棕榈Trachycarpus fortunei、椰子Cocos nucifera、槟榔Areca catechu、魔芋Amorphophallus rivieri、芋Colocasia esculenta、马蹄莲Zantedeschia aetiopica、龟背竹Monstera deliciosa等为常见植物。[1]