博士后是指在获得博士学位后，在高等院校或研究机构从事学科研究的工作职务，一般是在博士后流动站或博士后科研工作站进行研究的人员。博士后研究人员是高层次创新型青年人才，是推动经济高质量发展的重要力量。[49] 博士后不是学位，只是一种工作经历，学校无权授予相应学历资格。博士后经历不属于高等学历教育，博士后研究人员不属于普通高等学校学生。[50]
美国
博士后制度起源于美国，由约翰·霍普金斯大学最先开创。约翰·霍普金斯大学成立于1876年，其捐赠者约翰·霍普金斯于1873年留下遗嘱，决定将自己的遗产捐赠并建造一所大学，同时希望这所大学能够效仿德国研究型大学的办学模式来发展。当时，研究型大学在美国并不属于学术主流，美国有名的大学如哈佛大学、耶鲁大学等深受英国大学传统重（教学而轻研究）的影响。虽然另辟蹊径会受到多方质疑与指责，但是时任校长丹尼尔·吉尔曼选择尊重捐赠者的遗愿。丹尼尔·吉尔曼曾留学德国柏林，德国大学“教学与科研统一”的理念影响了他对大学教育灵魂的理解，在就职约翰·霍普金斯大学首位校长的演说中，他说道：“最慷慨地促进一切有用知识的发展，鼓励研究，促进青年人的成长，促进那些依靠其能力而献身科学进步的学者们的成长”，并强调“学术研究是每个教授的职能，而且教授应该是学生的指导者或激励者”。担任约翰·霍普金斯大学校长后，本着“增进知识和培养研究生”和“增进高深学问”的目标，丹尼尔·吉尔曼创建了美国首个研究生院。在创建研究生院的同时，丹尼尔提出为年轻的研究人员创设一项研究基金，第一批获得资金的4名已有博士学位的研究人员被称为postdoctor，即博士后。博士后制度由此诞生。[22]