萨姆·卡塞尔从马里兰州巴尔的摩的邓巴高中（Dunbar High School）毕业后，先是加入了德保罗大学（DePaul），但由于成绩达不到学校标准，而无法得到高效的体育奖学金，他转投到得克萨斯的圣哈辛托学院（San Jacinto College）。在圣哈辛托学院，卡塞尔成为球队的主力得分手。而在大学的前两年间，留意过他的NBA球队只有火箭队。考虑到出路，他希望获得的更高一些的关注度，于是又转学到了佛罗里达州立大学。 之后，卡塞尔在佛罗里达州立大学度过了大三和大四两个赛季。 共2张 大学时期
1992-93赛季是卡塞尔的大四赛季，在这个赛季中，他场均得到18.3分，4.3个篮板和4.9次助攻，并成为大西洋海岸联盟的抢断王。卡塞尔和自己的队友鲍勃·苏拉（Bob Sura）成为全国大学球队最佳得分和篮板后场组合，两人场均有38.2分和10.4个篮板的贡献。在这个赛季中，卡塞尔率领佛大的塞米诺尔人队取得了25胜10负的战绩，并闯入了NCAA巡回赛的八强，最终被肯塔基大学淘汰。在大学时期，他在不到30分钟的场均上场时间里，能得到15分和7次助攻。
2008年2月14日，在佛罗里达州立大学塞米诺尔人队与维克森林大学（Wake Forest）的比赛中，卡塞尔的大学球衣被学校退役。[4] [5]
火箭时期
1993年NBA选秀，萨姆·卡塞尔在首轮24顺位被休斯敦火箭队选中。 共6张 火箭时期
1993-94赛季，卡塞尔成为队中首发控球后卫肯尼·史密斯的替补。季后赛半决赛和太阳的交锋中，火箭先是丢掉了两个主场，之后连下三城，第六战太阳扳回一局，双方进入生死战。这场比赛穿着10号球衣的“菜鸟”卡塞尔站了出来，他全场12投8中，三分球4投4中得到22分，火箭涉险过关。在NBA总决赛第三场，火箭客场对尼克斯的最后时刻，无人盯防的卡塞尔拿到了球权，按照主教练汤姆贾诺维奇的战术布置，卡塞尔应当立即将球交到“大梦”哈基姆·奥拉朱旺的手中。可当他看到禁区里“大梦”身旁拥挤着三名防守队员时，他选择了自己出手，并命中了反超比分关键一球。之后又连续罚中4记罚球，火箭93-89惊险获胜，卡塞尔在这场比赛6投4中得到15分。