在我国，流行音乐，古代称之“俗乐”，现代称为“大众音乐”或“通俗音乐”。根据《中国大百科全书音乐·舞蹈卷》中对流行音乐是这样解释的：“通俗音乐（亦称流行音乐），它是“泛指一种通俗易懂、轻松活泼、易于流传、拥有广大听众的音乐。它有别于严肃音乐、古典音乐和传统的民间音乐”，亦称“通俗音乐”。
流行歌曲在制作和传播上具有明显的商业性；在文化行为上具有很强的参与性；在观念上和表现内容上具有广泛的平民化和世俗性。正是流行歌曲的平民化、浅易性和世俗性的“低门槛”填平了俗与雅、高与低的鸿沟，吸引着青年人如影随形地积极参与，它迅速蔓延的态势曾一度令传统音乐家和教育家们深感不安：课堂教授与专业训练的音乐艺术生命力远不及流行音乐的传播效力强大，流行歌曲正逐渐改变着青年人的意识形态和文化审美观。它的存在，无论是作为大众文化或社会心理载体，还是音乐艺术或娱乐媒介，都有其合理性和其独特的美学特点。
歌词，是和音乐结合起来，共同完成艺术表现任务的一种艺术体裁，篇幅较短，易于流传；歌词的文学性语言必须能概括地表达歌曲的意境与氛围，与音乐旋律的内涵、结构、节奏、音调、韵律吻合，再加上配器精美的伴奏，共同创造一个丰富的文学与音乐相结合的审美世界。流行歌曲的歌词从内容上分不外乎叙事、抒情、写景、说理四种。最常见的就是“叙事+抒情”，即使是纯叙事的流行歌曲也有浓厚的感情做基础，如李春波的《小芳》和艾静的《我的1997》；抒情的流行歌曲如《一千个伤心的理由》、《蓝蓝的夜，蓝蓝的梦》；写景的流行歌曲如《弯弯的月亮》；说理的流行歌曲写得好的当属《凡人歌》。
流行歌曲的歌词一般是表现当代人的生活与爱情的，因此歌词内容贴近生活，琅琅上口。其特征有：
（1）口语化并极富亲切感。
例如《烛光里的妈妈》：“妈妈，我想对您说，话到嘴边又咽下，妈妈，我想对您笑，眼里却点点泪花。噢妈妈，烛光里的妈妈，你的黑发泛起了霜花。噢妈妈，烛光里的妈妈，你的脸颊印着这多牵挂。”没有矫饰、撇开含蓄，谈话式的语言，情真意切地直露女儿对母亲真挚的爱。再如《祝你平安》：“你的心情现在还好吗?你的脸上还有微笑吗?人生自古就有许多愁和苦，请你多一些开心少一些烦恼。”用平实口吻进行开导、安慰。对于表达爱情，它更是在行，失恋时唱《伤心是种说不出的痛》，叹自己《心太软》，觉得自己《很受伤》，年轻人总能在直白的歌词中找到失恋的痛苦、相恋的缠绵、暗恋的伤怀等情感的共鸣与宣泄。