1887年 9月16日生于阿尔萨斯的斯特拉斯堡（当时属德国）；1966年6月7日卒于瑞士巴塞尔。他原名汉斯，但后来他常用法语中的同义词“让”。他求学于德国的魏玛和法国的巴黎。
受到过P.克利、W.康定斯基等人的影响。1915年以前，创造了不少暗示植物叶子或动物幼虫形象的近似抽象的作品。1916年的《查拉像》(敷色的木质浮雕)，是纯粹抽象的平面组合，这些抽象的平面暗示着某种成长者和繁殖者的有生物。阿尔普的有机抽象创造一直延续到50年代。1953年的石雕《水中物》，好像是沉在海底的生物，也暗示女性的躯体。阿尔普不愿用“抽象”一词来称呼自己的作品，而把它们称为实体，说明构思作品时是从人体得到启示的，实际上是把实体的物象抽象化了。他是达达主义的创始人之一。他抛弃了传统的油画，采用木刻、编织、拼贴及其他媒介来创作抽象的、妙趣横生的作品，包括彩色木浮雕、抽象形式的雕塑、彩色纸的拼贴画等。如《撕碎的纸》(1930)和《揉皱的纸》等。20世纪20年代中期他参加了另一个艺术流派运动，即超现实主义。20世纪30年代他开始投入雕塑创作，他的雕塑作品平滑圆润而抽象，如《人体凝固》（Human Concretion），表现了宁静和谐的感觉。