潮汕城市，都是从原来的县城、墟市、港口发展起来的。城内按中国传统城市格局，依大街小巷纵横列成直线，也有依地理环境或某些人为原因而弯曲的。大街多为店铺，小巷多为民宅。临街店铺多为单间或多间连体结构，面狭而进深，多为三合土的土木歇山顶瓦屋。上有阁楼，后半为客厅或卧室，前半为店面。店铺人家也有小巷内的住宅。小巷里有许许多多的建造单元：富户人家建三厅二天井外加包屋的大院；中户建造二厅一天井的四合院（即四点金）或一厅一天井的三合院（即下山虎）；小户单间或多间连体的“竹竿厝”。城市宅地难觅，往往难以统一规格。潮汕各城市旧民宅墙体多为三合土夯筑，均较矮，砖砌楼房极少。揭阳、潮州、潮阳等早城和开埠仅有百余年历史的汕头市，两、三层以上的水泥结构楼房都是在本世纪20年代以后才有的。汕头市少数四、五层以下的楼房是30年代才兴建的。民宅也仍多是一、二层平房。从80年代开始，城镇的多层建筑日增，高层建筑（十层以上）才逐渐出现。 揭阳保存着不少有名的古建筑物和古民居。如孔庙、关帝庙、双峰寺、城隍庙、丁日昌府、方耀故居、三山国王庙等。 共5张 古建筑
潮汕农村，多聚族而居于沿海平原地带。城乡居民均有浓厚的氏族观念，体现在聚落建筑就是以姓氏宗祠为中心的转寨格局。清府县志载，必极工巧。大宗小宗，竞建祠堂，争夸壮丽，不惜赀费。这是200年间潮汕望族大村富人竞建祠堂大屋的记载，是有传承性的风俗现象。
聚落群不管是聚点散点，其中心是大宗祠，两旁是小宗祠，祠前是广场式的阳庭，庭前有照壁、围墙。大宗祠、小宗祠堂的两侧和背后是包屋和“四点金”（四合院）、“下山虎”（三合院）一类住宅单元。以宗祠为中心的村寨，三座祠堂并列的称“三壁连”，五座并列的称“五壁连”。此类村寨，排列整齐、巷道笔直、前低后高，屋脊高昂，颇有些小皇城的气势。村寨大都环东西北三面栽树种竹，前面是池塘、排水小溪。
小格局的住宅单元。除包屋外，都是以“四点金”（四合院）为基本形式增减。“四点金”，中轴线是：前厅——天井——后厅。后厅前厅两侧各一房，占居四合院的四角，这就是“四点金”名称的由来。天井两侧，前厅后厅之间是廊，既是走道，也是厨室。“四点金”减去前厅及两侧两间前房，便是三合院“下山虎”。一些诸如“四马拖车”、“五间过”大屋，都是四点金、下山虎这些基本单元组合而成的。这是大家庭或家族亲联合建造的堡垒式民宅，穷人只能在包屋营建单间连体屋。
潮汕各地建筑装饰的重点是门楼、厅堂和屋面。石雕、木雕、嵌瓷、泥塑、彩绘、油漆等装饰工艺品种，综合施用。