西汉·司马迁《史记·孙子吴起列传》：“善战者，因其势而利导之。”[1]
后世据此典故引申出成语“因势利导”。[1]
战国时期，有一次魏国攻打韩国，韩国向齐国求救。齐国派田忌为大将，孙膑为军师，发兵救韩。很快，齐军直捣魏国京都大梁。魏军统帅庞涓闻知后，急忙从韩国撤兵，火速赶回大梁解围。[2]
孙膑听说庞涓回师救魏，就对田忌说：“魏军向来都凶悍勇猛，而且目中无人，他们一直瞧不起我们齐军，认为咱们胆小怯弱。我们不如因势利导，引诱他们中计。等我们进入魏国后，第一天宿营时，我们修建十万人的锅灶，第二天就减少到五万，第三天则减少到三万。用这个办法一定能够迷惑、引诱魏军。”田忌觉得孙膑的话很有道理，便采纳了他的建议。[2]
庞涓领着队伍急匆匆地追踪齐军，发现齐军的锅灶一天天减少，就洋洋得意地说：“我早说过，齐军士兵个个胆小如鼠，果然不出我所料。如今进入我国国境只不过才三天，开小差逃跑的士兵就已经超过了半数。”[2]
庞涓认为齐军的力量开始削弱，于是，决定只带领一些轻装骑兵，日夜追赶齐军。孙膑事先估计好了庞涓的行程，就在马陵这个地方设下了伏兵。[2]
那里道路狭窄，两旁都是山，地势十分险要，正是打埋伏仗的好地方。孙膑还专门叫士兵把一棵大树的皮剥去，露出白木，在上面刻着：“庞涓死于此树下。”又派齐军的射箭能手，全部埋伏在道路两旁，命令他们夜里一见到火光就立即放箭。[2]
当天晚上，庞涓果然领兵赶到了马陵。他隐隐约约看到树上有字，便叫人点起火把照看。当庞涓看清树上的字时，不禁大吃一惊，才知上了当。正在庞涓暗自吃惊时，齐军冲着火光的地方发箭，顿时，魏军一片大乱，死伤无数。庞涓知道败局已定，就拔剑自杀了。[2]
后来，齐军乘胜追击，彻底打垮了魏军。孙膑也从此名扬天下。[2]
《孙子兵法》有云：“知己知彼，百战百胜。”善于用兵的孙膑猜透庞涓向来认为齐军胆小如鼠的心理，便因势利导，故意逐日减灶，营造出齐军士兵胆小逃跑的假象，请君入瓮。与此同时，暗中埋伏弓箭手，瓮中捉鳖。轻敌的庞涓果然上当，被迫自杀。故事告诉人们，与对手竞争时，要擦亮慧眼，识破对手的狡诈之术。倘若骄傲轻敌，很容易将自己推向穷途末路，甚至死无葬身之地。[2]
成文用法
“因势利导”指顺着事情发展的趋势向有利的方向引导。[3]
含褒义；在句中一般作谓语、定语、状语。[3]
运用示例
清·李渔《闲情偶寄·声容·治服》：“不若因势利导，使之渐近自然。”[3]
清·曾朴《孽海花》：“话说大清朝应天承运，奄有万方，一直照着中国向来的旧制，因势利导， 果然风调雨顺，国泰民安。”[3]