住宅小区是指按照城市统一规划，建设达到一定规模，基础设施配套齐全，已建成并投入使用的相对封闭、独立的住宅群体或住宅区域。住宅小区是现代城镇人们居住的一种模式，是符合现有生产水平和人们生活水平的一种居住模式，但不是唯一的、理想的居住模式，将来随着生产力的进一步发展和人们生活水平的进一步提高，也许会被新出现的居住场所代替。
居住区，泛指不同居住人口规模的居住生活聚居地和特指被城市干道或自然分界线所围合，并与居住人口规模相适应(30000～50000人)，建有较完善的、能满足该区居民物质与文化生活所需的公共服务设施的居住生活聚居地。
居住小区，一般称为小区，是指被城市道路或自然分界线所围合，并与居住人口规模相适应(10000—15000人)，建有能满足该区居民基本物质文化生活所需的公共服务设施的居住生活聚居地。
居住组团，一般称组团，指被小河道路分隔，并与居住人口规模相适应(1000～3000人)，建有居民所需的基本公共服务设施的居住生活聚居地。
按照城市统一规划进行综合开发、建设，达到一定规模，基础设施配套比较齐全的居住区称为住宅小区(含居住小区、住宅组团)。
现代城镇住宅分类指针很多，按照住宅层数分类，可分为：低层住宅（庭院式住宅）、多层住宅、高层住宅（超高层住宅）；
按照住宅承重结构所选用的主要材料分类，可分为：混合结构住宅（砖木、砌块、砖混、钢混）、大模板结构住宅（内外墙现浇、内墙现浇外墙挂板，内墙现浇外墙砖砌）、框架轻板住宅、简单结构住宅（干打垒、生木结构、拱券结构、竹木结构、泥石结构、轻钢骨结构）；
按照住宅的平面布局分类，可分为：点式（墩式、塔式）住宅、条式（板式）住宅；
按照住宅设计特点分类，可分为：内廊式住宅、外廊式住宅（筒子楼）、退台式住宅（台阶式住宅）；
按照跃层式住宅（复式住宅）、错层式住宅（梯间式住宅）；
按照住宅的用途和功能分类，可分为：普通住宅、青年住宅、老年人住宅、残疾人住宅、别墅式住宅（庭院式住宅）。
(一)居住功能单一，相对封闭独立
住宅小区最大的特点是居住功能单一，小区相对封闭独立，居民集中居住。小区内一切设施都是为小区居民居住便利而设计、构建的，小区内不包括社会物质生产等城市其他功能，这样便于管理与服务，便于提高城镇居民的居住条件和水平。
(二)人口密度高，人口结构复杂
住宅小区内建筑密度大，形成了住宅小区内人口密度高、人口结构复杂的特点。小区居民以家庭形式为单位居住在小区内，人口结构以年龄划分，可以涵盖人口各个年龄阶段。从经济收入、文化程度、职业范围等方面来看住宅小区的人口结构，则包括社会各个领域。如此复杂、众多的人口相对封闭、集中、长期居住在一起，久而久之。相互影响而形成独特的“社区文化”，形成独特的人文环境。