多种经营指企业的生产活动涉及横向、纵向和侧向等多种领域。最初为资本主义企业的一种经营方式。引伸到农业经济和地理研究中，一般指主导部门同辅助部门相结合的经营方式。不同的地区和农业生产单位，因自然、社会经济和资源条件的不同，多种经营的方式、项目和生产结构也不同。如中国广大农区，多以水稻或小麦生产为主，猪、家禽及水产养殖等为辅；在牧区以畜牧业为主体，兼营农业和其他副业等。当前，中国广大农村多种经营，常以乡村工业、家庭副业和庭院经济形式出现，并逐步向多部门、多层次、深加工的商品性生产方向发展。
实行多种经营的优点：①有利于充分利用劳动力、土地和其他自然资源；②有利于充分发挥农业内部各部门间互相依存、相互促进的作用，使生产布局和生产系统合理化，发挥区域性农业的综合效益和整体效益；③有利于缓和农业生产中劳动力、生产资料及资金使用的季节差别，增加农民收入，满足市场需要；有利 于农业生产资金积累和扩大再生产，活 跃农村经济。衡量多种经营状况的指标 是多种经营率，即多种经营收入占总收入的比重：多种经营率（%）=（多种经营收入÷总收入）×100%。在主业经营相对稳定时，多种经营率提高越快，总收 入，总产值增加越快，经营效果越好，劳动生产率越高，劳动力利用率、劳动时间 利用率以及土地利用率和土地生产率也 相应提高。
多种经营 即主业和辅助产业的有机结合，各种资源包括人、财、物等的综合有效利用，达到使主产业稳定收入的同时，更大幅度的创利增收，把闲置的有市场潜力的资源，充分的挖掘出来，加以包装、再次利用现有资源开展多种经营。