巴黎人对举办世博会似乎拥有特别浓厚的兴趣，他们在1867年、1878年、1889年和1900年连续四次主办了同类大规模的世博会。1937年的欧洲虽然仍笼罩在世界战争的阴影下，但法国人仍然举办了主题为“现代世界的艺术与技术”的世博会。尽管如此，科技与艺术的融合加之诸国出于外交目的的重视，还是使得这届世博会迎来了超过3000万参观者。 随着世博会的临近，主办方逐渐意识到，他们所要展示的世界正经历曲折。经济大萧条、失业状况加剧、通货膨胀、城乡矛盾及殖民地矛盾等一系列问题，促使主办方对这届世博会寄托了更多的期望。巴黎世博会力图在“推进经济复苏与对抗失业”中发挥更大的作用。其中一项举措是：为了扭转经济不景气所带来的艺术品市场的颓势，改变艺术家们的贫困处境，巴黎城聘请了超过2000名艺术家，绘制了700多幅壁画，以充实世博会各展馆。壁画由此成为1937年世博会各展馆包括各国家馆所共有的装饰，在世博会上风靡一时。
1937年，44个国家接受了巴黎的邀请，在世博会上建立自己的展馆，集中展示本国的文化与资源。17至20世纪荷兰邮政事业的发展、波兰振兴本国工业的一系列计划、瑞典的新型农产品、葡萄牙的货物出口、瑞士的炼乳技术，这些五花八门的展示，均出自各个国家馆。法国馆则充分展示本国艺术风采，展出了华托《热尔尚画店》、夏尔丹《封信的妇女》等名作。
本届世博会上有一件震撼世界的艺术品。西班牙画家毕加索的油画《格尔尼卡》，是一件具有重大影响及历史意义的杰作。此画是受西班牙共和国政府的委托，为1937年在巴黎举行的国际博览会西班牙馆而创作。画中表现的是1937年德国空军疯狂轰炸西班牙小城格尔尼卡的暴行。作为一个具有强烈正义感的艺术家，毕加索对于这一野蛮行径表现出无比的愤慨。他仅用了几个星期便完成这幅巨作，作为对法西斯兽行的谴责和抗议。画面里没有飞机，没有炸弹，却聚集了残暴、恐怖、痛苦、绝望、死亡和呐喊。被践踏的鲜花、断裂的肢体，号啕大哭的母亲、仰天狂叫的求救，断臂倒地的男子、濒死长嘶的马匹……这是对法西斯暴行的无声控诉，撕裂长空。画家以半抽象的立体主义手法，以超时空的形象组合，打破了空间界限，蕴含了愤懑的抗议，成就了史诗的悲壮；在支离破碎的黑白灰色块中，散发着无尽的阴郁、恐惧，折射出画家对人类苦难的强大悲悯。
本届世博会的另一个亮点。就是苏联的参展。社会主义苏联在这年的5月就提前完成第二个五年计划。成为欧洲第一的工业强国。苏联馆气势恢弘引起人们高度的注意。 1937年，“国际艺术、技术与现代生活博览会”在巴黎举行，穆希娜为苏联展览馆大厦创作了这件大型雕塑。作品一经问世，立刻获得了世界性的声誉。苏联展览馆是长方形的大厦，其体积逐渐向前厅正面增高，形成一座高拱门，同时，也是这件作品的基座。雕塑在基座上高达30多米，侧面望去仿佛凌空飞翔，雄健而轻捷；从后看去，又象是正在疾飞远逝。整个作品造成了一种独特的运动感。