艺术创作是指艺术家运用自己的艺术经验、艺术观念以及审美体验，通过一定的艺术媒介和艺术语言，把特定的艺术内容、艺术形式转化为艺术形象、艺术作品和艺术文本的创造性活动。艺术创作从根本上来说是人类的自由创造活动。[1]
艺术家是艺术创作的主体，其生活积累、思想倾向、性格气质、艺术修养是艺术创作得以顺利开展和最终完成的基础和前提。艺术家创作艺术作品，总是从特定的审美感受、体验出发，运用形象思维，按照美的规律对生活素材进行选择、加工、概括、提炼，构思出主观与客观交融的审美意象，然后再使用物质材料将审美意象表现出来，最终构成内容美与形式美相统一的艺术作品。艺术创作不仅只是解决技法技巧问题那么简单，它还应该要解决人格精神、思想境界，以及人与自然、社会等关系的大问题。[2]
大致有以下四大类：泄情动机；兴趣动机；成就动机；私欲动机。在各种各样的创作动机中，只有符合艺术创作活动的审美性质和规律的，才能创作出真正的艺术作品。艺术创作与艺术欣赏、艺术批评彼此制约，有着紧密的联系。艺术创作是艺术欣赏和艺术批评的基础和前提，为欣赏和批评生产对象。没有艺术创作，就没有艺术作品，也就没有艺术欣赏和艺术批评。艺术欣赏和艺术批评对艺术创作又具有反作用，具体表现为：艺术欣赏以“消费”的形式刺激艺术“生产”，从“消费”方面赋予艺术“生产”以切实的社会价值和功能；艺术批评则从理论上指导、影响艺术创作，从而沟通创作与欣赏的关系。艺术创作是十分复杂、艰巨的精神劳动，它要求艺术家必须具有高尚的思想情操、深厚的生活积累、丰富的审美经验、出众的艺术才能和娴熟的艺术技巧。
艺术创作是一个复杂的过程，它通常分为生活积累、创作构思、艺术表达三个阶段。在这三阶段中,“艺术灵感”又是怎样体现的呢？ 生活积累阶段：艺术灵感表现为审美意象的瞬间生成。作家在生活中总是细于观察、敏于感受、善于体验、勤于思考，随时随地、有意无意地把生活中的收获物放入自己的意识仓库。这一阶段,艺术家“一直在进行审美认识活动在进行着潜创作,这就使得创作的审美认识正在得到积累叠加,得到整合加工。”在这一“灵感”突发的瞬间，具体作品的创作目标得到明确，实现这一目标的愿望立即在心中凝结成一种强大的动力，这种心理动力便是创作的内部动机。提到20世纪的华人音乐，冼星海的《黄河大合唱》无疑是最伟大的作品之一。这部《黄河大合唱》的诞生是与冼星海20年来在音乐方面深厚的理论基础和创作经验密不可分的，他曾受过系统的音乐教育，后留学法国，师从名家，毕业回国后，积极投入抗战歌曲创作和救亡音乐活动中，创作了大量群众歌曲，谱写了电影、话剧等各种题材、各种类型的声乐作品。有如此丰厚的音乐沃土，怎能不结出绚丽的音乐果实呢？ 创作构思阶段：艺术灵感表现为意象的组合与衔接。创作构思很复杂，画家、诗人一眼瞥见一处优美的景致，就有可能在感知的同时，完成了一幅画或一首诗的构思；而作家、剧作家在提笔写作时，新的情节、人物、细节仍会汩汩而来，即构思依然在进行；而艺术家们有意识地打腹稿，冥思苦想，则更是构思。艺术家这一阶段创作动机的产生，往往起始于艺术家以其心灵拥抱了某一个视觉形象、一段经历、一次遭遇、一条消息、一个故事、一个人物、一个细节等。画家列宾在涅瓦河畔路遇一群衣裳褴褛的纤夫，而一下产生创作《伏尔加河上的纤夫》的灵感；毕加索从民间制陶艺术中获得创作灵感，而由这些灵感创作而成的作品，又超越了整个艺术。 由此，我们可以清楚地看出所谓“灵感”是什么。它要有坚实的知识做基础，还要有科学的思维方式和认真的思考，最后，外界信息的触发产生顿悟爆发出灵感。这三个条件缺一不可。灵感是艺术家厚积薄发的创作体验，只有在长期艺术实践中艰辛的积累，才能有喷薄而出的思想源泉，就如同千里奔流的黄河，在壶口终于倾泻而下，把它的精神深深地烙印在我们的血脉。[3]