地质年代的划分和研究，是通过岩石和化石的历史来确定的。 地球
地质年代最大的单位称为“宙”，往下依次分为代、纪、世。它们对应的地层或地质纪录则称为宇、界、系、统。
描述时间的时候，用“早、中、晚”；而描述空间（地层顺序）的时候，就用“下、中、上”。时间再往下还可细分到期、时，对应地层称为阶、时带。
地壳是由一层一层的岩石构成的。
这种在地壳发展过程中所形成的各种成层岩石（包括松散沉积层）及其间的非成层岩石的系统总称，叫做地层系统。“宇”、“界”、“系”、“统”分指地层系统分类的第一级、第二级、第三级、第四级。
地层系统分类的第一级是“宇”，分为隐生宇（现已该称太古宇和元古宇）和显生宇。[1]
地层系统分类的第一个宇，指太古宙时期所形成的地层系统。旧称太古界、始生界，原属隐生宇（隐生宇后已不使用，改称太古宇或元古宇）。中国的太古宇分为古太古界、中太古界和新太古界，主要出露于华北地层区。[2]
它的主要特征是中基性火山岩、变质超基性岩和凝灰岩的广泛发育，很少有碳酸盐岩石。
（1）津巴布韦克拉通的塞巴奎群（>35亿年）和布拉瓦纳群（26亿～27亿年）；
（2）南非卡普瓦尔克拉通的斯威士兰系翁韦瓦克特群（>35亿年）、无花果群（29亿年）和木迪群；
（3）印度地盾的半岛片麻岩（33.6亿年）、比尔沃拉超群（32亿～25亿年）；
（4）西伯利亚地台的阿尔丹群（33亿年）；
（5）东欧地台波罗的地盾的白海杂岩（35亿～30亿年）、科拉群（27亿年）、萨姆岩系（27亿年）、乌克兰地盾的坎斯克—维尔霍夫群（35亿年）；
（6）南美亚马孙克拉通的伊玛塔卡杂岩（34亿～27亿年）；
（7）北美地台的斯蒂尔瓦特杂岩（27.5亿年）、科切钦格群（30亿年）、阿比提比群（>30亿年）、卡迪拉克群（>27亿年）、塔津群（>27亿年）等；
（8）澳大利亚皮尔巴拉地块的瓦拉伍纳群（34.5亿年）、乔治溪群和惠姆溪群（29.5亿年）等。
根据岩性、建造特征，并结合同位素年龄值，中国华北的阜平群、桑干杂岩群、泰山岩群、登封岩群和东北南部的鞍山群均属太古宇，组成了中朝地台的基底。扬子地台北缘鱼洞子岩群和塔里木北缘托格拉克布拉克杂岩也属太古宇。太古宇与元古宇之间一般为明显的角度不整合关系。
太古宇中的绿岩带是重要的含矿带，条带状铁英岩和绿岩带金矿广泛分布于世界各地。[3] 另外还有铜、铅、锌、钨、锡、砷、硫、铬、镍和蛇纹石、石棉、菱镁矿、滑石、重晶石、刚玉等矿产。