源自东洋的新军事技术，将一群激情四溢的年轻人从俗尘中剥离出来，技术红利以近乎作弊的方式在顷刻间赋予这些大义凛然却又急功近利的愣头青以超凡的力量，哪儿还有什么是他们办不到的呢？少壮军人们晕乎乎地陶醉在权力与欲望的云端，却从不曾注意，技术的扩散与进步这把双刃剑，也正在用同样的方式把他们踢出历史舞台。
20世纪最初的三十来年里，在西方文明的巅峰映照中，我们的天朝却在从崩溃走向重生。那是一个从落水狗变成睡醒狮子的痛苦年代，冥冥劫数中，灵台无计逃神矢。旧时代的游戏规则被推翻了，新时代的规则却还远没有建立起来。
终有一天，更满怀理想或野心的愣头青，挟着更新的军事思想及武器起而效仿他们——但这一次，这些效仿者没有了驱逐鞑虏恢复中华的大义，没有了反对帝制再造民国的借口，遂只好用赤裸裸的兄弟阋墙方式来演绎权位之争。一幕幕悲喜剧就此上演，这就是军阀混战……
本书生动地描画了那些旧时代的秀才书生，那些从不乏睿智与勇敢的年轻人，在这个动荡时代里向军阀嬗变沦落的轨迹。[1]
江上苇，重庆人，现居深圳。著名历史论坛天涯煮酒论史资深版主，并兼凤凰网历史论坛版主，著有《大帝国的涅盘》《上甘岭，是谁的胜利》《说说袁崇焕》等历史著作。
第一章 秀才、袍哥、辛亥年
一、杀死帝国的人
二、乱党轶事
三、独立
第二章 乱世的捣蛋鬼：士官生
一、英雄行状
二、好时代，坏时代
三、川藏边界危机
四、划过乱世的流星
第三章 英雄乘时务割据
一、滇军崛起
二、莫道春秋无义战
第四章 天下未乱蜀先乱
一、王旗幻变
二、川滇之战
三、川黔之战
第五章 国民党版“取西川”
一、北洋插足
二、东斌系家世
三、翻云覆雨
第六章 倒熊之役
一、倒下的泰坦
二、剪不断，理还乱
三、风云人物的青葱岁月之一：上官十一期那几位兄台
四、风云人物的青葱岁月之二：杨大帅的倒戈生涯
五、风云人物的青葱岁月之三：小警察的军官梦
第七章 反噬的时代
一、贵州：一自英雄起逐鹿
二、云南：天下兴亡缘底事
第八章 西蜀事业是偏安
一、南北两督之争
二、东征记
三、一、二军交恶
四、从逍遥津到麦城：刘瞎子的英雄时代
五、黔军：乱世的搅局者
六、东斌系的末日：虎门大狱