"大慈大悲"由佛教术语演化而来，其中"慈"源于梵语maitrī（弥勒），指给予安乐之心；"悲"对应梵语karuṇā（迦楼那），意为拔除痛苦之意。二者组合形成"慈悲"概念，经《妙法莲华经·譬喻品》"大慈大悲，常无懈倦，恒求善事，利益一切"的阐释，最终固化为固定成语。
该成语直接引用自鸠摩罗什译《妙法莲华经·譬喻品》原文："大慈大悲，常无懈倦，恒求善事，利益一切"。在佛经体系中，特指佛菩萨超越凡俗的无限慈悲，如《云笈七签》卷四所述："圣人慈念，应物而动，大慈大悲，将适众本"，体现了其宗教术语属性向世俗成语转化的过程。
从北宋《景德传灯录》到明代《水浒传》，该词逐步脱离纯宗教语境，如《水浒全传》第四回描写赵员外剃度时所述："万望长老收录，大慈大悲，看赵某薄面，披剃为僧"[1] 。现代汉语中除原意外，衍生出讽刺性用法，如"对犯罪分子不能大慈大悲"的表述。
古代文学作品常借用该成语增强宗教氛围或人物刻画：
《妙法莲华经·譬喻品》："大慈大悲，常无懈倦，恒求善事，利益一切"[1]
明代《水浒全传》第四回："万望长老收录，大慈大悲，看赵某薄面，披剃为僧"[1]
清代《红楼梦》第一百一十五回："老太太这么疼宝玉，毕竟要他有些实在的功德，才不愧大慈大悲"
在句子结构中主要承担谓语和定语功能：
作谓语："万望长老收录，大慈大悲，看赵某薄面，披剃为僧"[1]
作定语："大慈大悲的菩萨心肠"语法学家王力在《汉语语法史》中指出，这类ABAC式成语通过重复副词"大"，强化了语义的表达力度。
与相近成语的语义差异：
"大慈大悲"侧重形容慈善心肠的持久状态
"悲天悯人"侧重对时局的感慨情怀[1]
"慈悲为怀"多用于佛教语境反义词系统包含"铁石心肠""暴戾恣睢"等表述，构成完整的语义对立体系[1]。
该成语被收录于多语种词典：
英语译为"infinitely merciful"（无限仁慈）
日语采用音译"だいじだいひ"
梵语对应"mahāmaitrī-mahākaruṇā"（大慈大悲）在佛教典籍翻译中，该词常作为核心概念直译保留，形成跨文化宗教术语。