植株高1-3米，主干短或呈树状达数米，顶部簇生大型叶片。叶柄红棕色具鳞片，叶片长2-3米，呈一回至二回深裂羽状复叶[1] 。
孢子囊群着生于叶脉上，呈圆球形，未观察到囊群盖结构。叶脉游离且呈现出分叉形态，与桫椤属植物的叶脉特征形成明显区别[1] 。
分布于中国台湾、福建、广东、香港、海南、广西、云南、贵州等省份，国外见于日本南部及东南亚地区。主要生长于湿润环境，海拔范围在95米至1100米之间，常见于山谷溪流旁的灌木丛或常绿阔叶林下层[1] 。
该物种于香港首次被发现并确立为模式标本采集地。作为中国特有珍稀蕨类植物，被列入《国家重点保护野生植物名录》二级保护级别。种群衰退主要源于生境破坏和过度采挖，目前已在多个自然保护区内实施专项保护措施。鬼桫椤（学名Gymnosphaera podophylla）为大型蕨类植物，别名包括黑桫椤、结脉黑桫椤、大叶黑桫椤[1] 。
其分类学特征与桫椤属存在显著差异：叶脉游离分叉而非网状连结，孢子囊群无囊群盖结构，这些特征成为划分黑桫椤属的关键依据[1] 。