成语由"异国"与"他乡"两个偏正短语构成：
"异国"指与祖国相异的主权国家，其中"异"含"不同、别处"之义，"国"侧重政治地理范畴
"他乡"指代故乡之外的居住地，"他"作代词使用强调非归属感，"乡"侧重人文地理范畴
核心释义为"在非故土的地域生活"[1] ，既包含物理空间转移（如移民、海外务工），也蕴含文化认同差异（如习俗语言不适应）[2] 。
单字释义支撑整体语义：
异：甲骨文象形字，原指人双手持物祭祀，引申为特殊、不同
国：金文从"口"（疆域）从"戈"（武力守卫），本义指城邦，现指主权国家
他：会意字从"人"从"也"，原指第三人称，后特指非己方
乡：繁体作"鄉"，甲骨文象两人对食，本义为氏族聚居地
与下列成语构成语义网络[1] ：
背井离乡：强调主动离开故土的行为
他国异乡：侧重国家层面的地域差异
流落天涯：突出漂泊的持续性状态
离乡背井：与"背井离乡"互为倒序变体
反义词系包含"故土难离""安土重迁"等表达眷恋故乡的成语[1] 。
该成语在文学作品中出现形式包括：
直接引用：如钱钟书《寄诗奉答辛迪》中"异国他乡惠好音"，展现游子思乡情结[2]
意象化用：汉乐府"他乡各异县，辗转不相见"（《饮马长城窟行》）被视为成语雏形[2]
现代运用：当代文学常用以描写移民、留学生等群体的生存状态
使用场景具有双重性：
客观描述：指代实际居住地变更（如"定居异国他乡"）
情感投射：表达孤独感、文化冲突等心理体验（如"异国他乡的疏离感"）语言学家指出"异"与"他"的重复否定构成强调修辞，使该成语较"客居他乡"更具情感张力[2]。
繁体"異國他鄉"各构成字均有历史变迁[2] ：
異：甲骨文作双手捧物状，小篆定型为"田共"结构
國：金文从"或"（地域），隶变后加"口"表疆界
他：篆书从"人"从"也"，"也"为古"匜"字表器具
鄉：甲骨文象两人对坐食器，隶变后简化为"乡"
现代简体字形通过1956年《汉字简化方案》确立