婺源县，以旧县治清华“地近婺水之源”而名。[6] 又称蚺城，得名于五阜起伏的蚺城山。[10] 《婺源县志》记载：“以城內有城山，五阜起伏如五星狀，亦類似蛇，故名。”[140]
据对婺源境内善山、江村、茅坦庄等地发掘出土的陶纺轮、石网坠、骨针、圜底网纹陶罐、印纹陶片、石斧、石凿等器物考证，远在4000多年前，婺源地域就有古越族人在此繁衍生息，他们以蛇、鸟为图腾，产生了以印纹陶为代表的越族文化，[6] 并建立了若干个原始聚落，属三苗部族。夏王朝后期，三苗族中的一支古山越人在此兴起。[114]
西周前，婺源地域属“扬州之域”。春秋战国时期，属吴国，吴亡属越，越灭属楚，北浙岭就竖有一块“吴楚分源”的划疆碑刻。[114] 周显王十四年（公元前355年）楚灭越后，婺源地域划入楚国版图。[6]
秦统一六国后，派兵南征降“百越”，于秦始皇三十一年（公元前216年）占领古徽州地区，设黝（后改“黟”）、歙二县，归属鄣郡；婺源地域以属歙县地随之隶鄣郡。对于“鄣郡”之名，一说系因婺源北部的三天子鄣（大鄣山）而得。西汉元狩二年（公元前121年），改鄣郡为丹阳郡，婺地又随歙县改属丹阳郡。[6]
汉代改鄣为丹阳，[114]东汉末年，三国鼎立，丹阳郡成为孙吴的割据地之一。建安十三年（公元208年），孙吴政权派兵制服山越后，分歙县辖地增置始新、新定、犁（后改“黎”）阳、鸺（不久改“休”）阳4县，加上原黟、歙共6县建立新都郡；婺源地域属休阳（三国吴永安元年改名“海阳”）县。[6]