安禄山原来没有姓氏，名字叫轧荦山，武后长安三年（703年）正月初一日生。母亲阿史德氏，是突厥族的一个巫师，以占卜为业。突厥人“斗战”一词的发音是轧荦山，就用它作为安禄山的名字。他小时候失去了父亲，跟着母亲在突厥族里生活，将军安波至的哥哥安延偃娶他母亲为妻。
开元初年，安禄山跟将军安道买的儿子一起逃离了突厥人。安道买的第二个儿子安贞节任岚州别驾，把他们两个人抓回来了。
等安禄山的年纪到了十多岁时，安禄山以与他的哥哥及后父安延偃生活在一起为耻。约定同安思顺等人结为兄弟，就定为姓安。长大成人后，安禄山通晓六国语言，当了个为买卖人协议物价的牙郎。[1]
开元二十年（732年），张守珪任幽州节度，安禄山偷羊被抓住，张守珪拷问他，准备乱棍打死，他高声喊叫说：“大夫难道不想消灭两个蕃族啊？为什么要打死我！”张守珪见他长得白白胖胖，语言豪壮，就放了他。命令他跟同乡史思明一起抓活俘虏，他们只要出去就一定能够按时抓到，就把安禄山提拔为偏将。张守珪老是嫌安禄山过于肥胖，此人又一向令人敬畏，安禄山感到害怕就不敢多吃食物。安禄山以骁勇出名，张守珪就把他收为义子。[2]
开元二十八年（740年），安禄山任平卢兵马使。他秉性机灵聪慧，人们大多称赞他。朝廷授予他营州都督、平卢军使官衔。他用厚礼贿赂往来官员，要求在朝廷为他多说好话，唐玄宗更加信任喜爱他。[3]
天宝元年（742年），唐玄宗在平卢设置节度，任命安禄山为代理御史中丞、平卢节度使。此后便可到朝廷上奏议事，唐玄宗更加宠信他。
天宝三载（744年），安禄山接替裴宽任范阳节度，河北采访、平卢军等使一一照旧。采访使张利贞经常接受他的贿赂；几年之后，黜陟使席建侯又说他公正无私；裴宽又因安禄山接替而离职，至于李林甫又一味迎合唐玄宗，都一齐说安禄山的好话。这几位都是唐玄宗信赖的朝臣，唐玄宗对安禄山的好感更加坚定不移了。
后来安禄山请求当了杨贵妃的养子，进宫朝见唐玄宗都先拜望杨贵妃，唐玄宗觉得奇怪就问原因，安禄山回答说：“臣是胡人，胡人把母亲放在前头而把父亲放在后头。”唐玄宗听了非常高兴，于是命令杨銛以下的杨家兄妹们一起同安禄山结为兄弟姐妹。[4]