落叶或半常绿蔓生小灌木，攀缘茎,，茎绿色，茎上有钩状的刺，羽状复叶,有五片椭圆形小叶，上面有多数侧脉，致成皱纹。初夏开花，夏季盛放，花单生，背面被柔毛，托叶与叶柄贴生，全缘。伞房花序。花白色，有芳香。果近球形，深红色。花期4-5月，果熟期9-10月。荼蘼色香俱美，其藤蔓若以高架引之，可成垂直绿化的优良观赏花木，以地下茎繁殖。栽培供观赏。
喜温暖向阳。多生于海拔500-1300米间的山坡、路边、草坡或灌丛中。耐旱，怕涝。 共4张 酴醿
用压条或扦插繁殖，栽培荼蘼与培养其他蔷薇、月季有许多相似之处，但它比月季管理粗放。栽植株距不应小于2m。从早春萌芽开始至开花期间可根据天气情况酌情浇水3～4次，保持土壤湿润。如果此时受旱会使开花数量大大减少，夏季干旱时需再浇水2～3次。雨季要注意及时排水防涝。因蔷薇怕水涝，水涝容易烂根。秋季再酌情浇2～3次水。全年浇水都要注意勿使植株根部积水。孕蕾期施1～2次稀薄饼肥水，则花色好，花期持久。
修剪为荼蘼造景整形中不可缺少的重要工序，修剪不善，长成刺蓬一堆，参差不齐，不仅病虫害多，外形亦不雅观。一般成株于每年春季萌动前进行一次修剪。修剪量要适中，一般可将主枝（主蔓）保留在1.5m以内的长度，其余部分剪除。每个侧枝保留基部3～5个芽便可。同时，将枯枝、细弱枝及病虫枝疏除并将过老过密的枝条剪掉，促使萌发新枝，不断更新老株，则可年年开花繁盛。
酴醿花枝梢茂密，花繁香浓，入秋后果色变红。宜作绿篱，也可孤植于草地边缘。果可生食或加工酿酒。根含鞣质，可提取栲胶。花是很好的蜜源，也可提炼香精油。
产于我国，较少人知道，但它在古代是非常有名的花木，《群芳谱》上说，“色黄如酒，固加酉字作‘酴醿’”。陆游有诗：“吴地春寒花渐晚，北归一路摘香来。”对酴醿的评价是很高的，亦由此可知酴醿花在我国很多地方能种植，也不太少见。诗人杨万里却不喜欢将酴醿与酒联系在一起，他有诗：“以酒为名却谤他，冰为肌骨月为家。”诗人常感情用事，晁无咎甚至说酴醿应该取代牡丹为花王。见注释曰：酴醿，也作荼蘼、荼糜等，蔷薇科落叶小灌木，确于暮春时开花，有香气。 酴醿
清代褚人荻《坚瓠续集》有《酴醿露》一篇，说酴醿露为大西洋沿岸各国所产，酴醿花上凝结了露水，“琼瑶晶莹，芬芳袭人，若甘露焉，夷女以泽体腻发，香味经月不灭。”“夷人”将这种花上的露水收集并用瓶子装了，远远地贩卖到外地。
南唐时名臣韩熙载《五宜说》句：“木樨宜龙脑，酴醾宜沉水，兰宜四绝，含笑宜麝，薝卜宜檀。”沉水，又称沈水，即沉香，其香烈气清，蕴藉丰美；酴醾味辛烈非常，两者风味相合，合香以焚香味妙不可言。故酴醿又有“沈香密友”之称。
《清异录》：“荼蘼曰白蔓郎，以开白花也。”
毛滂《南歌子·席上和衢守李师文》云：“绿暗藏城市，清香扑酒尊，淡烟疏雨冷黄昏。零落荼蘑花片损春痕。 润入笙箫腻，春余笑语温。更深不锁醉乡门。先遣歌声留住欲归云。”