小灌木是指茎高在0.5m以下，丛生无明显主干，有时也有明显主干的灌木类木本植物。植物是园林景观营造的主要素材，园林绿化能否达到实用、经济、美观的效果，往往取决于园林植物的选择和配置。小灌木因本身叶片色彩丰富、花朵芳香美丽，树种丰富繁多，在园林景观营造中起到了关键作用。[2]
小灌木在园林植物群落中属于中间层，起着乔木与地面、建筑物与地而之间的连贯和过度作用。其平均高度基本与人平视高度一致，极易形成视觉焦点，在园林景观营造中具有极其重要的作用，加上灌木种类繁多，既有观花的、也有观叶的、观果的、更有花果或果叶兼美者。
小灌木以其自身的观赏特点既可单株栽植，又可以群植形成整体景观效果。利用灌木美化庭院、街道、广场、水边居住区及机关学校、工矿企业等是园林中最常见的做法。开花时节，灿烂芬芳，秋冬又有果挂枝头，更兼叶色变化丰富，给人以美的享受。[1]
通俗地讲，小灌木密植就是把高度、形态、色彩、大小相对和谐统一的小灌木在一定区域内像栽草一样一棵挨一棵紧密栽植，而后修剪外表面，形成植物组合新景观,以满足不同的园林绿化效果需要。
在园林绿化中常见的应用形式
1、代替草坪成为地被覆盖植物。对大面积的空地，利用小灌木一棵一棵紧密栽植，而后对植株进行修剪，使其平整划一，也可随地形起伏跌宕。虽是灌木所栽，但整体组合却是一片“立体草坪”之效果，成为园林绿化中的背景和底色。
2、代替草花组合成色块和各种图案。一些小灌木的叶、花、果具备不同的色彩，可运用小灌木密集栽植法组合成寓意不同的曲线、色块、花形等图案，这些色块和图案在园林绿地中或大片草坪中起到画龙点睛的作用。
3、花坛满裁。对一些形状各异的花坛，采取小灌木密集栽植法进行绿化美化，形成花镜、花台，会产生不同的视觉效果。
小灌木密植造景的优势
由于小灌木是木本植物，具有草坪草、草花等草本植物难以比拟的管理优势。
1、抗病虫害，抗旱，管理任务较小。由于是木本植物，根系较深，因此较草本植物耐旱。栽植后前期浇水、喷水，保证成话后，后期基本可以粗放管理，苗木荫蔽后杂草也难以生长。进入正常管理后，即使在旺盛生长季节修剪次数每月仅1~2次，比起高羊茅、早熟禾、黑麦草类混播的冷季型草修剪次数相对要少。
2、和1~2a生草花或多年生草本地被植物相比有一劳永逸的功效。为保证效果，有的1~2a生草花1a 要更换2~3次；而一些草坪草除了管理费工费时费水外，一般最佳观赏期只有2~3a，若仍不更换草坪则会出现根系盘结、草坪老化等问题，影响观赏效果。运用密集栽植法栽植的小灌木，其显露在外表面的枝叶量有限，养分充足，且根系深远,故最佳效果明显、持久。
3、小灌木密集栽植在园林上应用时，由于主要靠修剪造型，因此土壤水肥不均造成的苗势强弱对整体效果影响不大。