地层层序律（law of superposition）传统地层学的普遍性原理，又称叠覆原理。[1]
丹麦医生斯坦诺根据意大利北部山脉的野外观察，于1669年提出：年代较老的地层在下，年代较新的地层叠覆在上。这就是著名的地层层序律，又称地层叠覆律。
地层层序律：a.叠层律，地层未经变动时则上新下老；b.原始连续律，地层未经变动时则呈横向连续延伸并逐渐尖灭；c.原始水平律，地层未经变动时则呈水平状。这就是丹麦地质学家斯泰诺著名的“地层三定律”。[1]
地层层序律是确定同一地区地层相对地质年代的基本方法。当地层因为构造运动发生倾斜但未倒转时，地层层序律仍然适用，这时倾斜面以上的地层新，倾斜面以下的地层老。当地层经剧烈的构造运动，层序发生倒转时，上下关系正好颠倒。
地层层序律是对沉积物单纯纵向堆积作用而言。但实际上还存在侧向堆积作用，而绝大部分沉积岩层是侧向进积和纵向加积两种作用的结果。因此，地层层序律对局部或单个地层剖面是适宜的，而对较大范围的区域就不一定适宜了。
若发生构造运动时，地层倒转则利用沉积岩沉积构造判断顶底面，以恢复原始层序，确定新老关系。
（1）斜层理：每组细层理与层系顶部主层面呈截交关系，而与层系底部主层面呈收敛变缓关系，弧形层理凹向顶面，也即“上截下切”；
（2）粒级层序：又叫递变层理，在一单层内，从底到顶粒度由粗变细递变，其厚度可由几厘米到几米．两相邻粒级层之间的下层面常受到冲刷，海退层位往往保存不完整．但也有海退层位保存完整者，即由底到顶由细到粗；
（3）波痕：可指示顶底面的波痕主要是对称型浪成波痕．这种波痕不论是原型还是其印模，都是波峰尖端指向岩层的顶面，波谷的圆形则是波谷凹向底面；
（4）泥裂：又称干裂或示底构造，剖面上呈“V”字型，其尖端指向底．除此而外还有雨痕、冰雹痕及其印模，冲刷痕等，古生物化石的生长和埋藏状态，如叠层石凸出方向往往指向岩层的顶。[1]