宗赜(zé)，襄阳孙氏子。父早亡，母携还舅氏鞠养。长成习儒业，志节高迈，学问宏博。年二十九，幡然曰：“吾出家矣！”遂往真州长芦，从秀圆通落（上髟下采），学最上乘。未几，秀去而夫继。师得旨于夫，遂为夫嗣，而绍长芦之席。一法窟父子接踵弘阐者三世，云门之道大震，江淮之间，几无别响。师上堂曰：“金屑虽贵，落眼成翳。金屑既除，眼在甚处？”拈拄杖曰：“还见麽？”击香桌（1）曰：“还闻么？”靠却拄杖曰：“眼耳若通随处足，水声山色自悠悠。”启示明切若此。
师性孝，于方丈侧别为小室，安其母于中。劝母翦发，持念头阿弥陀佛号，自制《劝孝文》，曲尽哀恳。师师虽承传南宗顿旨，而实以净土自归。至感普贤、普慧二大士，梦求入社，其精诚可知矣。其母临终，果念佛吉祥而逝。始卒数十年间，以安养一门摄化。缁白从化，临终正念如其母者，盖不如几何人。
师持勤匡道一念，得自天性。以言难及远，往往托笔墨以致心焉。其劝供养则曰：“若有无限之心，则受无穷之福。”其劝坐禅则曰：“一切善恶，都莫思量。念起即觉，觉之即失，久久忘缘，自成一片。”又曰：“道高魔盛，逆顺万端，但能正念现前，一切不能留碍。”其警游谈则曰：“既乖福业，无益道心。如此游言，并伤实德。”其警拨无则曰：“粗解法师，不通教眼；虚头禅客，不贵行门，此偏枯之罪也。”又曰：“宗说兼通，若杲日丽虚空之界；心身俱静，如琉璃含宝月之光。可谓蓬生麻中，不扶自直；众流入海，总号天池。”其言意至味一脔可以知全鼎矣。未详所终。
据此，宗赜本为湖北襄阳人，俗姓孙，父母早亡。二十九岁出家，至真州（今江苏仪征、六合等地）度芦，从法去法云法秀（1027——1090）禅师出家。法秀后至汴京（洛阳）主持法云寺，宗赜遂投师长芦应夫门下，并于应夫门下得悟。
宗赜的生卒年代，史书失载。然据《宗赜传》，他是二十九岁时从法秀出家的，随即法秀去了汴京。考《佛祖历代通载》卷十九，汴京法云寺乃是冀国长公主所建，建成之后，宋神宗诏“秀为开山第一祖”，并遣中使前往降香，以表神宗至之礼。又据《释氏稽古略》卷四，神宗诏请法秀的时间是元丰七年（1084）。也就是说，如果史书记载无误，宗赜应该出生于元丰七年之前二十九年，即是公元1056年，也就是宋仁宗嘉祐元年。
宗赜虽从法秀出家受戒，但其真正的传法教师则是长芦宗福禅院的应夫广照。应夫广照，滁州人，俗姓蒋，生平不详。应夫上嗣天衣义怀（993——1064），义怀上嗣雪窦重显（980——1052），雪窦上嗣智门光祚，光祚上嗣香林澄远（？——987），澄远上嗣云门文偃（？——949），是为禅宗青原系下云门禅的创始人。也就是说，在禅宗谱系上，宗赜实为禅宗青原下十二世、云门下第六世传人。云门禅是北宋禅宗发展的主要派别之一，在宗赜生活的时代，云门禅法在江南江淮之间仍然相当于盛行。真州长芦实际上就是传播云门禅法的一个重要据点。宗赜的教师应夫上嗣天衣义怀，而法云法秀其实也是义怀的弟子。因此《宗赜传》才说：“一法窟父子接踵弘阐者三世，云门之道大震，江淮之间，几无别响。”可以看出，从法秀到应夫，再从应夫到宗赜，他们在真州长芦对云门禅法进行了坚持不懈的传播，使云门禅成为当地最为主要的佛教派别。宗赜得法后，于应夫之后继绍“长芦之席”，他的一生大概也主要是在长芦度过的。宋哲宗元祐四年（公元1089年），宗赜曾于长芦结莲华净土念佛社，依庐山白莲社之规，普劝僧俗，同修念佛，要求预会者“日念阿弥陀佛，自百声至千声，千声至万声，回向发愿，期生净土。各于日下，以十字计之，以办功课”（1）。宗赜的念佛社，在当时的真州一带是相当有名的。此外，宗赜还主持过真定府洪济禅院。其《禅苑清规》就是在住持此寺时修订的。