平壤历史悠久，被朝鲜视为民族发祥地，在朝鲜半岛历史上具有重要地位。
相传公元前2333年，天帝庶子桓雄与熊女所生的檀君（又称王俭）建立朝鲜国，其都城阿斯达就位于平壤，因此平壤又有“王俭城”之称。
中国商朝灭亡后，殷商贵族箕子来到朝鲜，以平壤为都城，是为“箕子朝鲜”。朝鲜人民过去十分崇敬箕子，把他作为朝鲜民族的始祖。因此平壤的地位也显得神圣起来，被称为“箕城”。[3][4]
中国西汉初年，燕国人卫满逃到朝鲜，并取代箕子朝鲜，称为“卫满朝鲜”。
公元前108年，汉武帝派兵灭亡卫满朝鲜，攻占王险城（即平壤），在朝鲜半岛北部设立了四郡，置于汉朝的管辖之下，其中平壤一带即为乐浪郡，是汉四郡的中心。乐浪郡治为朝鲜县，位于大同江南面，其遗址自朝鲜日据时期以来陆续出土，平壤市的乐浪区即由乐浪郡遗址而得名。[4] 共4张 平壤市貌
313年，崛起于中国东北的高句丽利用西晋衰落之际南下朝鲜半岛，吞并了乐浪郡，始有“平壤”之称。
427年，高句丽第24代王巨连（又称长寿王）正式迁都平壤。高句丽以平壤为中心，势力不断南下，试图统一朝鲜半岛。朝鲜半岛上的三国时代（高句丽、新罗、百济），直至668年新罗统一朝鲜半岛大部才宣告结束。
6世纪末，中国隋炀帝派水军攻打平壤城，但被击退；到唐高宗时期，唐朝于668年灭亡了高句丽，在平壤设置了安东都护府。此后，平壤又成为唐朝和新罗对峙的地点。经过多年战争的破坏，此时的平壤已经“鞠为茂草”[5] ，几近荒废。[6]
到了高丽时代，平壤由于其重要的战略地位而再次振兴。
918年王建刚建立高丽王朝，就宣布“平壤古都，荒废虽久，基址尚存，而荆棘滋茂……宜徙民实之，以固藩屏，为百世之利”[7] ，于是“量徙盐、白、黄、海、凤诸州民以实之，为大都护府”[8] ，开启了高丽对平壤地区的经营。