公元313年，由罗马皇帝公布的通令，宣告了基督教的合法性。米兰敕令在以后成为了罗马世界通行的基本法。敕令以伽勒里乌斯的名义，同时也以李锡尼乌斯和君士坦丁的名义发布。
当时基督教在罗马帝国还是非法宗教，各方面势力都在压制基督教发展，可是基督教强大的吸引力使它逐渐在帝国盛行起来，为了向日益盛行的基督教寻求支持，也为了联盟另一奥古斯都李基尼乌斯，公元313年君士坦丁决定与其在米兰会晤，并将自己的妹妹康士坦提娅许给李基尼乌斯。因为李基尼乌斯当时军事力量也很强大，并且拥有巴尔干半岛和伊利里亚等地。会上双方达成共识，并共同签署了著名的“米兰敕令”，它是一条关于宗教宽容的敕令。 君士坦丁大帝
“敕令”承认基督徒同其他异教徒一样具有同等的信仰自由权，归还给他们被没收的教堂和教会财产，免除了基督教僧侣个人对国家的徭役义务，规定主教有权审判教会案件。从此基督教成为罗马帝国的合法宗教，成了国家政权的精神支柱。
公元325年，君士坦丁在尼西亚主持召开了“全世界大会”的宗教会议，制定了所有基督徒都必须遵奉的信条：圣子基督是永恒的，与圣父、圣灵是同体的。
因为阿里乌斯派拥护皇帝的强权政体，不谋求教会独立，所以君士坦丁自己倾向于阿里乌斯派。然而，君士坦丁并未完全抛弃古罗马时代流传下来的多神教，在他当政期间，基督教与各种“异教”基本处于平行地位。
380年，另一位罗马皇帝狄奥多西一世正式公布敕令，宣布基督教为帝国的国教，同时“取缔一切异教迷信活动”。从此，基督教发展成罗马——地中海的正统宗教。
在承认基督教的地位后，324年，君士坦丁恢复了罗马帝国的统一，并成为罗马帝国的独裁统治者。
基督教是世界上最大的、传播范围最广的宗教，它由犹太教脱胎换骨而来。公元元年前后，犹太教内部分化为四个宗派：撒都该派、法利赛派、奋锐党和艾赛尼派，基督教极有可能是由艾赛尼派犹太教发展而来。基督教的创始人是公元1世纪的犹太人耶稣。耶稣在历史上众说纷纭，但下面几点则可以肯定：耶稣是犹太人、生活在公元1世纪初、30岁左右在加利利和犹太各地传教、曾收12门徒、遭到犹太教上层的嫉妒与迫害，最后以反罗马罪被钉死在十字架上。 米兰敕令
在公元一二世纪时，罗马的统治者认为基督教无非是不大讨人喜爱的犹太人的一种教派，因此基督教和犹太教一样遭到罗马统治者的压制。当时的罗马帝国信仰集古希腊和古罗马众多神祇的多神教，因此笃信一神论的基督教显得特别另类。而且早期的基督教徒多是贫苦之人，由于他们具有明显的反抗意识，不与统治阶级合作，因此多次遭到罗马统治者的迫害，如在戴克里先时代，基督教就遭到了自称罗马旧神朱庇特之子的皇帝的疯狂压制。不过间或也有一些皇帝对基督教采取了宽容的态度，使得到3世纪时基督教徒有600多万。随着基督教的发展，教徒的成分也发生了变化，教义也更趋向于顺从统治阶级，统治阶级也开始了解基督教。